[헤럴드경제(광양)=박대성 기자] 광양만권경제자유구역청(청장 송상락)과 전라남도는 18일 도청에서 이차전지 소재 분야 ㈜에스엔엔씨와 585억원 규모의 투자협약을 체결했다.

협약식에는 김준형 SNNC 대표, 정미란 도리포카이파 대표와 전남도, 광양경제청, 광양시, 무안군 관계자 등이 참석했다.

투자협약에 따라 에스엔엔씨는 광양국가산단 2만5000㎡ 부지에 585억 원을 투자해 2023년까지 연간 2만800t 규모 이차전지 양극재용 고순도니켈을 생산하는 공장을 건립한다.

고순도니켈 연간 생산량 2만8800t은 양극재 약 2만5000t, 전기차 27만 대 공급분으로, 지역민을 위한 50개 이상의 일자리가 새롭게 생긴다.

에스엔엔씨는 세계 최초로 니켈 광산을 소유한 태평양 남서부 뉴칼레도니아의 SMSP사와 포스코가 지난 2006년 각각 지분을 투자해 설립한 회사다.

그동안 철과 니켈의 합금인 페로니켈을 연간 4만7000t 가량 꾸준히 생산, 포스코 등 국내외 철강 기업에 납품해 왔다.

최근 주목받는 고순도니켈은 페로니켈에서 철의 함량을 크게 낮추고 니켈 성분을 대폭 높인 것으로, 배터리 충전량을 증가시키는 등 전기차의 성능 개선에 크게 기여하고 있다.

전남도 관계자는 “이차전지 소재 투자협약을 계기로 전남이 전기차 배터리 산업의 글로벌 허브로 발전하는 데 큰 역할을 하도록 함께 노력하자”고 말했다.