경북 포항 영일만 산업단지에 위치한 포스코실리콘솔루션 실리콘음극재공장 전경 [포스코그룹 제공]

[헤럴드경제=김지윤 기자] 포스코그룹이 실리콘 음극재 공장을 준공하고 차세대 이차전지 소재 사업 기반을 다진다고 23일 밝혔다.

포스코그룹 자회사 포스코실리콘솔루션은 지난 19일 경북 포항시 영일만 산업단지에 연산 550t 규모 실리콘 음극재(SiOx) 공장을 준공했다. 550t은 전기차 27만5000대를 생산할 수 있는 규모다.

실리콘 음극재는 현재 리튬이온전지에 대부분 적용되는 흑연 음극재보다 에너지 밀도를 4배 가량 높일 수 있어, 차세대 음극재로 꼽힌다. 전기차 주행거리 향상 및 충전 시간 단축을 가능케 한다.

현재 실리콘 음극재 공정은 실리콘 입자에 산화물계 실리콘 등을 합성하는 상공정과 그 합성물을 코팅하는 하공정으로 구성된다.

이번에 준공한 설비는 전체 생산라인 중 하공정에 해당한다. 포스코실리콘솔루션은 고객사의 실리콘 음극재 공급 요구에 신속 대응하기 위해 조기 가동체제를 갖췄다.

이재우(두 번째 줄 오른쪽 다섯 번째) 포스코실리콘솔루션 대표 등 관계자들이 지난 19일 준공한 실리콘음극재공장 앞에서 기념촬영을 하고 있다. [포스코그룹 제공]

SNE리서치에 따르면 글로벌 실리콘 음극재 시장 규모는 현재 약 1만t 수준에서 2035년 약 28만5000t으로 증가할 것으로 예상된다.

포스코그룹은 음극재 수요 증가에 대응하기 위해 2022년 7월 실리콘 음극재 기술 스타트업인 테라테크노스를 인수하고, 포스코실리콘솔루션으로 사명을 변경했다. 이후 지난해 4월 실리콘 음극재 공장 착공에 돌입했다.

포스코실리콘솔루션은 올해 9월 상공정을 포함해 종합 준공할 예정이며, 오는 2030년까지 연산 2만5000t의 실리콘 음극재 생산 체제를 구축한다는 목표다.

이 밖에도 포스코그룹은 실리콘 탄소복합체(SiC) 음극재도 생산할 예정이다. 포스코퓨처엠은 이달 말 포항 영일만 산업단지에 위치한 실리콘 탄소복합체 음극재 데모플랜트의 가동을 시작, 고객사별 실리콘 음극재 수요에 최적화된 솔루션을 제공할 계획이다.

포스코그룹 관계자는 “리튬, 니켈 등 이차전지소재 원료 사업과 양·음극재 사업은 물론, 실리콘 음극재, 리튬메탈 음극재, 고체전해질 등 차세대 이차전지소재 경쟁력을 지속적으로 키워나가겠다”고 말했다.