송미령 농식품부 장관이 18일 충남 단양군 매포읍에서 열린 ‘농촌 왕진버스 사업’발대식에서 어르신과 대화를 나누고 있다. [농림축산식품부 제공]

정부가 농촌 의료 접근성 문제를 해결하기 위해 올해부터 ‘농촌 왕진버스’를 도입했다. 이를 통해 연간 6만여명 이상의 주민이 의료 혜택을 받을 수 있을 것으로 기대된다.

19일 농림축산식품부에 따르면 송미령 농식품부 장관이 전날 충남 단양군 매포읍에서 열린 ‘농촌 왕진버스 사업’ 발대식에 참석해 이같은 농촌지역 공공의료 서비스 인프라 보안방안을 점검했다.

농촌 왕진버스 사업은 ‘농촌소멸 대응 추진전략’의 일환으로 농촌 의료복지 개선 프로젝트다. 2022년 통계청의 인구총조사 결과에 따르면 농촌 고령화율(65세 이상 인구비율)은 25%로 우리나라 전체 17.7%보다 7%포인트이상 높다. 농촌 유병률(병에 걸릴 확률)도 34.5%로 도시 24.8%보다 10%포인트 가량 높지만 군지역 보건의료기관수는 6276개소로 시지역 3만3451개소보다 2만7000개가량이 적다.

지난해 농어업인 복지실태조사에 따르면 농어촌 의료기관까지 이동 평균 소요시간(편도)는 23.5분으로 도시 평균 16.0분보다 7.5분이나 더 소요되는 것으로 조사됐다.

단양군 매포읍 주민 300여명은 발대식 행사에서 양·한방 진료와 구강 관리 검사를 받았다. 상지대부속한방병원 의료진 14명은 침, 뜸 시술 등을 진행했고 보건의료통합봉사회 소속 의료진은 응급처치 교육을 했다. 열린의사회는 치과 진료를 지원했고 아이오바이오는 구강 관리 교육을 진행했다. 대한법률구조공단, 농협은 각각 무료법률·세무상담과 농기계·차량 무상점검 서비스를 제공했다.

농식품부는 지방자치단체, 농협 등과 함께 현장 밀착형 생활서비스를 지속 발굴할 방침이다. 농식품부는 앞서 지난달 ‘농촌소멸 대응 추진전략’에서 오는 2027년 농촌 청년 인구 비율을 작년과 비슷한 22.0%로 유지하는 목표를 세웠다.

이를 통해 농촌소멸 대응 특별위원회를 가동해 소멸 위험 지역에 ‘농촌형 기회발전특구’를 도입해 규제 완화 등 혜택을 주고 산지전용 기준을 완화하는 한편 농촌 지역별로 소멸 위험도를 세분화해 ‘맞춤형’ 지원에 나선다는 방침이다.

농촌소멸 고위험 지역에는 읍·면 단위 소규모 특구 제도인 ‘자율규제혁신지구’(농촌형 기회발전특구)를 도입해 기업, 주민, 지방자치단체 등이 지역 발전을 위한 자율규제 계획을 마련하는 경우 입지 규제 완화 등 인센티브를 제공하기로 했다. 농촌공간계획을 통해 농촌공간 재구조화도 추진한다. 139개 시·군별로 3개 내외 ‘재생활성화 지역’을 설정하고 주거·산업·서비스 기능을 배치할 예정이다.

송 장관은 “살고, 일하고, 쉬는 ‘새로운 농촌’으로 전환하기 위해서는 관계부처와 지자체, 농협 등이 중요하다”고 말했다. 배문숙 기자