퇴근 후 부엌

술에 절어 해장국을 시켜만 먹다가 어느 날 집에서 소고기뭇국을 직접 끓여봤습니다. 그 맛에 반해 요리에 눈을 떴습니다. 산더미 같은 설거지가 기다리고 있지만 나를 위해 한 끼 제대로 차려먹으면 마음이 충만해집니다. 현실적인 이유도 있습니다. 한 끼에 만원이 훌쩍 넘는 식비에 이왕이면 집밥을 해먹어야겠다 결심이 섰습니다. 퇴근 후 ‘집밥러’로 살아가는 이야기를 풀었습니다.

요리와 재료에 담긴 인문학 이야기도 한술 떠 드립니다.

“오트는 곡식 질병의 한 종류다”

이 무슨 궤변인가 싶겠지만 고대 로마 시대 백과사전에 등장한 귀리에 대한 설명입니다. 귀리가 엄연한 곡식의 한 종류가 아닌 ‘병 걸린 밀’쯤으로 취급된 것이죠. 로마 제국 시대 박물학자인 플리니우스(Pliny the Elder)는 저서 ‘자연사(history of nature)’에서 보리와 밀의 씨앗이 퇴화하면 귀리로 자라난다며 이 같이 기술했습니다. 귀리가 밀·보리보다 얼마나 맛이 형편없었으면 고대 로마 사람들이 ‘기형종’으로 분류했을지 짐작이 갑니다. 사실 귀리는 기형 밀이 아니라 먼 친척에 가깝기 때문에 플리니우스의 주장은 말도 안되는 소리죠. 어찌되었든 귀리는 곡식 질병 취급을 받았기 때문에 로마 제국의 영향력 아래에 있던 나라에서는 잘 먹지 않는 식재료였습니다.

빵을 먹는 문화권에서 귀리는 그다지 쓸모가 없었습니다. 귀리에는 밀가루와 달리 글루텐이 없습니다. 이 글루텐은 빵 반죽을 쫄깃하게 하고 부풀어 오르게 하는데, 글루텐이 없는 귀리로는 빵을 만들기 어려웠기 때문이죠.

스코틀랜드 하이랜드의 척박한 땅. 농가가 버려져 있다. [게티이미지뱅크]

반면 제국의 지배에서 벗어나 있던 유럽의 북쪽, 척박한 땅에서는 사정이 달랐습니다. 햇볕이 잘 들지 않고 추운 아일랜드와 스코틀랜드에서는 밀 농사가 쉽지 않았습니다. 이곳에서는 귀리가 사람들의 허기를 달래줄 유일한 곡식이었습니다. 빵으로 만들기는 어려워 물이나 우유에 귀리를 탄 죽 형태의 ‘포리지(porridge)’ 또는 ‘그루엘(gruel)’로 먹기 시작했다고 합니다.

중세 유럽, 귀리에는 우리나라 보릿고개 시절 보리처럼 눈물 젖은 사연이 있습니다. 밀 수확량 대부분을 영주에게 바치고 다음 농사를 위한 종자를 거두면, 남은 농노들은 밀만으로는 겨울을 날 수 없었죠. 이에 농노들은 귀리에 우유 등을 섞어 죽을 쑤어 먹어 버텼다고 합니다. 오늘날과 달리 당시 귀리는 질긴 껍질에 섬유질이 풍부해 맛도 없었을뿐더러 소화시키기도 어려웠습니다.

영국 시인 사무엘 존슨 [123rf]

플리니우스의 궤변 이후 1500년이 지나고도 ‘귀리 혐오’는 이어졌습니다. 1755년 영국에서 처음으로 근대적인 영어사전을 만든 영국 시인 사무엘 존슨은 사전에 귀리의 정의를 이렇게 썼습니다. ‘영국에서는 일반적으로 말의 먹이로 주는 곡물이지만 스코틀랜드에서는 사람들을 먹여 살리는 곡물.’ 이에 많은 스코틀랜드인이 발끈했습니다. 존슨의 전기 작가였던 보스웰 역시 이에 대해 "그래서, 영국에서는 훌륭한 말이 많이 나오고 스코틀랜드에서는 훌륭한 인물이 많이 나오나 보죠"라고 맞받아쳤다고 하죠.

사실 밀가루, 쌀과 달리 귀리는 역사적으로도 저평가된 곡식입니다. 산업 혁명 이전 귀리는 곧 ‘농업 사회의 석유’였죠. 십자군 전쟁 무렵 유럽 중부에서 처음으로 윤작(돌려짓기)이 도입되면서 귀리는 윤작 작물로 쓰였습니다. 이에 말의 사료였던 귀리 생산량이 증가하면서 말의 활용도도 높아졌습니다. 이전보다 농민들은 소를 타고 다녔을 때보다 멀리 다녀올 수 있게 되면서 활동 영역이 확장 됐습니다. 자연스럽게 중세 유럽의 농촌 지형도도 변하기 시작했습니다. 말은 ‘트랙터’고 귀리는 ‘휘발유’라는 말이 괜히 나온 게 아닙니다.

[콜린스 영어 사전 캡처]

하지만 맛이 없는 건 여전했습니다. 영어 사전을 보면 오트밀을 묽게 쑨 그루엘(gruel)의 또다른 뜻은 ‘처벌(punishment)’이라는 뜻입니다. 오트밀 죽 먹기가 얼마나 고역이었으면 벌받는다는 의미가 더해졌는지 알겠죠. 산업혁명 초기 오트밀은 교도소, 고아원, 수녀원 등 시설의 단골 배식 메뉴였습니다. 찰스 디킨스의 소설 ‘올리버 트위스트’에서도 주인공 올리버가 구빈원에서 “한 그릇만 더 달라”고 애원했다가 작업장 주인에게 두들겨 맞는 장면에서도 등장한 음식이 ‘그루엘’입니다.

영화 올리버 트위스트의 한 장면. 올리버가 구빈원 작업장에게 그루엘 한그릇을 더 달라고 애원하고 있다. [게티이미지]

빈민층과 불행을 상징하던 오트밀이 서민 음식이 될 수 있었던 것은 1884년 기계식 압착기의 발명 덕입니다. 귀리를 쉽게 가공해 먹을 만해졌으며 19~20세기 동안 대량 생산되기 시작했습니다. 이때부터 귀리는 ‘현대인들의 아침 식사, 시리얼’로 탈바꿈하게 됩니다. 실제로 타이타닉호에서 3등석의 아침 식사에 오트밀 죽이 메뉴로 나와있기도 하죠.

오트밀의 이미지 변신에는 ‘퀘이커 오트’사의 공이 컸는데요. 퀘이커는 1877년 미국의 한 시리얼 회사가 '퀘이커 오트' 상표를 등록하며 탄생했습니다. 퀘이커는 청교도라는 뜻으로 당시 청교도인들처럼 정직한 품질의 상품을 생산하는 이미지를 노렸다고 합니다. (정작 청교도와는 아무 관련이 없습니다.) 그러다 브랜드를 매입한 헨리 크로우웰이 1882년 아침용 시리얼에 대한 미국 최초의 잡지 광고를 전개했습니다. 그렇게 오트밀에 대한 이미지를 건강한 현대인의 아침 식사로 180도 바꿔 놨습니다. 하지만 최근에는 살모넬라균 검출로 인한 리콜 사태를 겪고 오트 제품에 살충제 성분이 검출되면서 불명예를 안았습니다.