카타르를 국빈 방문한 윤석열 대통령이 24일(현지시간) 도하 알 비다 공원에서 열린 도하 국제원예박람회 한국관 개관식을 찾아 한국형 스마트농업 전시관에서 농심의 스마트팜 수직농장을 살펴보며 이병학 농심 대표의 설명을 듣고 있다. [연합]

[헤럴드경제(도하)=최은지 기자] 카타르를 국빈 방문 중인 윤석열 대통령은 사우디아라비아에 이어 ‘중동 2.0’ 도약을 위한 경제 외교를 이어갔다.

윤 대통령은 24일(현지시간) 카타르에 도착해 첫 일정으로 도하 국제원예박람회 한국관 개관식에 참석, ‘스마트팜’ 홍보에 나선 후 타밈 빈 하마드 알 타니 카타르 국왕과 친교만찬을 했다.

도하 국제원예박람회는 사막 지역에서는 처음으로 개최되는 국제박람회기구(BIE) 승인 대규모 국제 원예박람회로 네덜란드, 일본 등 전 세계80여개국이 참여한다. 우리나라는 한국형 정원과 스마트 농업기술을 선보이는 ‘스마트농업 전시관’으로 꾸며졌다.

윤 대통령은 농심의 수직 스마트팜에서 상추류 채소를 재배하는 것을 설명듣고 “사우디나 카타르나 아랍에미리트(UAE)같은 사막 국가들은 채소 등 농산물 재배가 어렵다”며 수직 스마트팜에 관심을 보였다.

또한 스타트업 아이오크롭스의 AI 스마트팜에 대해 청취하고 “네옴시티 전시관을 가니 도시 자체가 버티컬 시티니까 수직농장이더라”라며 “네옴 시티가 만들어지면 큰 블록을 하나 만들어 도시형 농업을 한다는데 이런 게 많이 필요하겠다”고 말했다.

스마트팜과 스마트 농업기술은 생산성 향상과 노동력 절감 등으로 새로운 수출산업으로 유망한 분야다. 특히 사막 기후로 인한 척박한 농업 생산 여건을 스마트 농업을 통해 극복하고, 식량안보를 강화하려는 중동 국가들은 우리의 핵심 파트너로 꼽힌다.

최상목 대통령실 경제수석은 도하 프레스센터에서 “수직농장 원격제어 기술력을 선보인 농심은 카타르 산업단지 내 수직농장 프로젝트에 참여해 한국 스마트 농업 카타르 진출의 물꼬를 틀 예정”이라며 “이번 국빈방문 계기에 스마트팜 협력 MOU를 개정해 스마트팜 기술단지 조성 등 구체적 협력 사업을 체계적으로 추진할 계획”이라고 밝혔다.

세계 최대 LNG 수출국 중 하나인 카타르는 우리나라에 있어 제2위 LNG 수입국이다. 지난해 우리 조선업계가 카타드와 총 54척의 운반선 건조 계약을 체결하고, 해운업계는 최초의 장기 LNG 운송계약을 체결했다. 아울러 주요 방산 수입국 중 하나인 카타르와 관련 논의가 있을지 주목된다.

윤 대통령은 25일 타밈 국왕과 공식환영식, 정상회담, MOU 서명식, 국빈오찬 등 정상회담 일정을 소화한다. 이어 양국 200여명의 경제인이 참석하는 한-카타르 비즈니스 포럼에서 양국 간 경제 협력을 심화하고 신산업 분야에서의 협력 확대를 모색한다. 카타르 교육도시에서 청년 리더들과의 대화를 끝으로 중동 순방을 마무리한다.