테슬라의 전력저장 장치 ‘파워월’. [테슬라 제공]

[헤럴드경제=김지윤 기자] 인도가 전기차 시장의 새로운 격전지로 떠오르고 있다. 인도는 약 14억 명의 인구를 보유한 세계 1위 인구 대국이지만, 아직 전기차 보급률은 2％대에 불과해 향후 성장성이 높은 국가로 꼽힌다.

25일 업계에 따르면 최근 현대자동차그룹이 인도에서 대규모 투자 계획을 내놓은 데 이어 테슬라도 현지 시장 공략에 나섰다. 구체적으로 테슬라는 인도에 전력 저장장치인 ‘파워월’ 생산 공장 설립을 추진하고 있다.

파워월은 태양광 등으로 만들어진 잉여 전력을 저장했다가 활용하는 장치다. 가정이나 사무실 차고 등에 설치할 수 있다. 전기차 충전 인프라가 미흡한 인도에서 전기차 보급 확대를 위한 방안이 될 수 있다고 업계는 평가한다.

인도는 현재 전력공급의 대부분을 석탄 기반 발전에 의존하고 있지만, 최근 태양열·풍력 등 신재생에너지 발전으로 전환을 모색 중이다. 실제 인도 정부는 화석 연료를 쓰지 않는 발전량을 현재 기준 186GW에서 2030년 500GW까지 늘리는 것을 목표로 하고 있다.

이에 테슬라는 주로 가정용과 소규모 사업용으로 설계된 파워월을 인도 시장 상황에 맞춰 대규모 산업용 제품으로 개발을 검토하고 있다. 해당 내용을 담은 제안서도 인도 정부에 제출했다.

앞서 테슬라는 인도 정부와 2만4000달러(약 3200만원)짜리 저가 전기차를 생산하는 공장 건설을 논의하기도 했다. 연산 50만대 규모의 기가팩토리를 설립해 인도·태평양 지역의 수출 전진기지로 활용하겠다는 전략이다.

정의선(왼쪽 두번째) 현대차그룹 회장이 지난 8월 인도 첸나이 공장을 둘러보고 있다. [현대차 제공]

현대자동차그룹이 테슬라의 행보를 예의주시하는 이유다. 현대차그룹은 앞서 인도를 전기차 생산기지로 활용하겠다고 밝혔다. 정의선 현대차그룹 회장이 지난달 직접 인도에 방문해 M.K.스탈린 인도 타밀나두주(州) 총리와 만나 전기차 공장 투자 방안을 논의한 것도 같은 맥락이다.

앞서 현대차와 타밀나두주는 지난 5월 업무협약을 맺고, 올해부터 10년간 전기차 생태계 조성하겠다고 발표했다. 생산 설비 현대화 등을 위한 투자 비용은 2000억루피(약 3조2000억원)에 달한다.

현대차는 지난 1998년 세워진 타밀나두주 첸나이 공장을 전기차 생산 공장으로 전환하고, 연간 전기차 배터리팩 17만8000개를 만들 수 있는 생산 설비를 짓는다. 타밀나두주 주요 거점에 고속 충전기 100기 설치도 추진한다.

지난달에는 제너럴모터스(GM)의 인도 탈레가온 공장도 인수했다. 현대차 첸나이, 탈레가온 공장에 기아 아난타푸르공장까지 더하면 2025년 이후 현대차그룹의 인도 내 생산량은 140만대 수준으로 확장된다.

국내 1위 배터리 기업인 LG에너지솔루션도 인도를 주목하고 있다. 최근 외신 등에서는 인도 철강기업인 JSW그룹과 LG에너지솔루션이 인도에서 전기차 배터리 공동 생산 방안을 논의 중이라는 보도가 나왔다. JWS는 이달 초 한국에서 LG에너지솔루션 고위 임원들과 논의를 거쳤고, 에너지저장장치(ESS) 등의 공동 생산도 논의 중인 것으로 알려졌다. 다만 아직 협상은 초기 단계다.

지난 7월 중국 1위 전기차 업체인 BYD도 인도 내 전기차·배터리 공장을 설립하는 10억 달러(약 1조3000억원) 규모의 투자 제안서를 인도 정부에 제출하기도 했다.

세계 완성차·배터리 업체가 인도를 주목하는 것은 향후 가파른 성장이 예상돼서다. 인도(476만대)는 지난해 중국(2320만대), 미국(1420만대)에 이어 세계 3위 자동차 시장으로 자리매김했다.

전기차 성장세도 가파르다. 시장조사업체 카나리스에 따르면 올해 상반기 인도 시장에서 전년 동기 대비 137％ 증가한 4만8000대의 전기차가 판매됐다. 아직 전체 자동차 시장에서 전기차 판매 비중은 2.4％에 불과하지만, 이미 지난해 판매 수준을 뛰어넘으며 급성장하고 있다. 업계에서는 2030년 인도 연간 전기차 판매량이 100만대에 달할 것으로 예측하고 있다.

업계 관계자는 “인도 전기차 시장은 현지 브랜드인 타타모터스가 약 70％ 시장을 점유하고 있고 그 외에는 아직 주력 브랜드가 없는 상황”이라며 “인도 정부가 2070년 탄소중립을 목표로 전기차, 그린수소, 인프라 개발 등에 드라이브를 걸고 있는 만큼 우리 기업들에 큰 기회가 될 것”이라고 말했다.