유인촌 문화체육관광부 장관 후보자(왼쪽부터), 김행 여성가족부 장관 후보자, 신원식 국방부 장관 후보자가 13일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 김대기 대통령 비서실장의 2차 개각 발표 브리핑에 배석하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=정윤희·최은지 기자] 대통령실은 13일 국방부 장관 교체와 관련해 “해병대 채모 상병 문제는 인사에 전혀 고려하지 않았다”고 말했다.

대통령실 고위관계자는 이날 오후 국방·문화체육관광·여성가족부 장관 후보자 지명 발표 후 용산 대통령실에서 기자들과 만난 자리에서 ‘(국방 장관 교체가) 채상병 사건과 관련 있다는 시각이 있다’는 질문에 이같이 말했다.

그러면서 “문책성 인사로 말씀을 많이 하시지만 (이종섭 현 국방장관이 임명된지) 1년 4개월 정도 됐는데 이 정도면 과거에도 다 교체를 했다”며 “이 장관은 군 장병 사기도 많이 올려주고, 방위산업의 기틀도 마련하고, 한미 연합사령부 훈련도 하는 등 여러 업무를 했다”고 설명했다.

고위관계자는 채상병 사건에 대해서도 “윗사람이 한번 사인했다고 해서 그게 영원히 가는 것은 아니다”며 “사인하고도 ‘내가 뭐 하나 빠뜨린 게 있다. 보류해라’ 이렇게 충분히 말할 수 있는 것”이라고 설명했다.

이어 “이 장관이 사인했다가 그다음에 출장을 갔는데 다녀와서 ‘다시 한 번 보자’라고 충분히 할 수 있다”며 “법조계에서도 (순직 사건 관련자들에 대해) 과실치사라고 하는 것은 좀 이례적인 것으로 보고 있다”고 말했다.

‘야권에선 국방장관 탄핵 추진에 대한 꼬리 자르기식 대응이라는 지적이 있다’는 질문에는 “일단 (안보) 상황이 엄중한데 오늘도 (북한이 미사일을 쐈다”며 “지난 1년간 안보환경을 보면 빨리 변하고 있다. 특히, 미국 캠프데이비드 회담 이후 우리 안보 환경이 같은 가치와 이념을 가진 국가와 동맹과 협의도 하고 글로벌한 차원으로 발전하기 때문에 이에 적합한 후보자를 선택한 것”이라고 답했다.

전날 사의를 표명한 이 장관의 사표 수리 여부에 대해서는 “안보 공백은 하루라도 있으면 안되기 때문에 수리하지 않으려고 한다”며 “(후임 장관 후보자의) 청문회가 끝날 때까지 다른 장관은 몰라도 국방장관이 부재한 것은 문제가 있을 것 같다고 판단했다”고 덧붙였다.

김대기 대통령 비서실장은 이날 오후 용산 대통령실에서 브리핑을 통해 윤석열 대통령이 국방장관 후보자에 신원식 현 국민의힘 의원, 문화체육관광부 장관 후보자에 유인촌 대통령실 문화체육특보, 여성가족부 장관 후보자에 김행 전 국민의힘 비상대책위원을 각각 지명했다고 밝혔다.