충남 보령 한 수산물 냉동공장 앞 텃밭과 스티로폼 화분에 대마가 심겨져 있다. [충남 보령경찰서 제공]

[헤럴드경제=김성훈 기자] 미국 보건 당국이 헤로인, LSD처럼 중독 위험이 큰 마약류로 분류돼 있는 대마를 덜 위험한 마약류로 분류하라는 의견을 제시했다. 대마의 마약류 등급이 낮아지면 완전 합법화의 길이 열릴 것으로 전망된다.

30일(현지시간) 로이터통신에 따르면. 미 보건인적서비스부(HHS)는 대마의 법적 마약류 등급을 현재의 1등급에서 3등급으로 낮출 것을 마약단속국(DEA)에 권고했다.

이는 조 바이든 대통령이 지난해 10월 HHS와 법무부 등 관련 부처에 대마의 마약류 등급 재검토를 지시한 데 따른 것이다. HHS는 대마에 대한 과학, 의료 평가를 수행해왔다.

마약 등급 분류의 최종 권한을 가진 DEA는 마약을 중독·남용 위험과 의료 효과에 따라 5등급으로 분류한다. 대마는 헤로인, LSD, 엑스터시 등과 함께 1등급에 속해 있는데, 1등급은 의료용으로 사용할 수 없으며 중독 위험이 가장 크다.

HHS의 권고는 대마의 중독 가능성을 '보통' 또는 '낮음'으로 재평가해 케타민(마취성 물질)과 테스토스테론(남성 호르몬) 등과 같은 3등급으로 분류하라는 것이다.

로이터에 따르면 현재 미국의 50개주와 수도인 워싱턴DC 가운데 거의 40개 주(州)에서 대마를 합법화했지만, 나머지 주와 연방정부 차원에서는 여전히 완전 불법이다.

연방정부가 대마의 마약류 등급을 낮추면 대마 판매 기업이 미국 주요 증시에 상장할 수 있으며, 대마가 이미 합법화된 캐나다 등의 외국 기업이 미국에서 대마 제품을 판매할 수 있게 되는 등 합법화로 가는 길이 폭넓게 열리게 된다.