김석원 쌍용그룹 전 회장 [연합]

[헤럴드경제=정태일 기자] 그룹이 해체하기 전 쌍용그룹을 한때 재계 6위까지 올렸던 김석원 전 쌍용그룹 회장이 26일 별세했다. 향년 78세.

김 전 회장은 부친인 성곡 김성곤 쌍용그룹 창업주의 별세로 1975년 쌍용그룹 회장에 취임했다.

김 전 회장은 기업을 물려받은 뒤 중화학, 금융업 등으로 사업영역을 공격적으로 확대하며 그룹을 재계 6위까지 성장시켰다. 쌍용중공업, 쌍용종합건설을 세우고 효성증권을 인수한 것이 발판이 됐다. 평소 자동차에 관심이 컸던 김 전 회장은 1986년 동아자동차를 인수하며 자동차 사업까지 사세를 넓혔다. 이후 1988년 동아자동차를 쌍용자동차로 사명을 변경하고, 코란도 훼미리를 출시했다.

1996년에는 제15대 국회의원 선거에서 당선돼 정계에도 진출했으나 쌍용자동차 적자가 눈덩이처럼 불어나 그룹이 경영 위기에 빠지자 국회의원직을 사퇴하고 경영에 복귀했다. 하지만 결국 쌍용자동차 경영난에 1997년 외환위기 당시 대우그룹에 매각하고도 거액 부채를 감당하지 못하고 1998년 구조조정, 2000년 그룹 해체의 길을 걷게 된다.

김 전 회장은 대구 출신으로 서울고 졸업 후 미국 브랜다이스대 경제학과에서 유학했다.

1974년 용평 스키장을 만들어 리조트로 개발, 동계스포츠와 레저산업 발전의 초석을 마련했다는 평가를 받는다. 1982년 한국스카우트연맹 총재로 선출돼 스카우트 운동에도 헌신했다.

1988년 서울올림픽 직후 개최된 세계청소년캠프 본부장을 맡아 청소년 국제교류에 기여하고, 2000년부터 2년간 세계스카우트지원재단 의장직을 맡아 한국스카우트의 위상을 높였다.

장례는 가족장으로 치른다. 빈소는 연세대 세브란스 병원 특1호실. 발인은 29일 오전 7시 20분. 장지는 강원도 용평 선영이다.