최은용(가운데) 이마트24 상무가 데이비드 샘보(오른쪽) 사이손 브라더 홀딩스 대표, 박진순 한림건축그룹 회장과 함께 캄보디아 진출을 위한 업무협약식에 참석한 모습 [이마트24 제공]

[헤럴드경제=신주희 기자] 이마트24가 말레이시아·싱가포르에 이어 앙코르와트로 유명한 캄보디아 진출을 추진한다.

이마트24는 24일 오후 캄보디아 프놈펜의 페어필드 바이 메리어트 프놈펜 호텔에서 국내 편의점 최초로 캄보디아 진출을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 25일 밝혔다.

이번 MOU는 이마트24·사이손 브라더 홀딩스(사이손그룹)·한림건축그룹, 3자 협약으로 진행됐다. 향후 사이손그룹과 한림그룹은 캄보디아 편의점 사업을 위한 합작회사를 설립한 후 이마트24와 본계약을 체결할 계획이다.

캄보디아 현지 업체인 사이손그룹은 2010년 캄보디아 내 식음사업을 시작으로 현재 유통, 농업, 건설 등 다양한 영역으로 사업을 확대하고 있다. 특히 사이손그룹의 주요 자회사인 펀푸드는 올해 5월 진행된 동남아시안게임에서 전문적인 케이터링 서비스를 제공해 성공적인 대회 운영에 기여를 하는 등 캄보디아 내에서 인지도와 신뢰도가 높은 전문 F&B업체다.

스카이베이호텔, 스테이트타워 남산 등을 설계한 한림그룹은 우수한 설계 기술을 기반으로 하는 원스톱 종합 부동산 서비스 기업이다. 20년 이상의 업력(業歷)을 지닌 한림그룹은 2017년부터 캄보디아에 법인을 개설하고, 동남아시아 부동산 개발에 힘쓰고 있다.

향후 이마트24는 사이손그룹·한림그룹의 합작회사와 마스터프랜차이즈 방식으로 계약을 체결하고, 내년 상반기 중 1호점을 오픈할 계획이다. 이후 편의점 사업 초창기인 캄보디아 현지 상황에 맞춰 5년 내 100개 매장까지 순차적으로 확대해 나간다는 방침이다.

이마트24가 캄보디아에 진출하게 된 배경은 매년 7% 이상의 경제성장률을 기록하는 있는 캄보디아의 잠재력을 높이 평가했기 때문이다.

실제로 코로나19 이전인 2019년까지경제성장률(GDP 성장률)은 매년 7%대를 기록했을 정도로 캄보디아는 높은 성장세를 이어왔다.

코로나19 기간 동안 캄보디아를 예의주시해 온 이마트24 해외사업팀은 ‘포스트 코로나 시대’를 맞아 캄보디아 경제가 다시 성장세를 이어갈 것으로 예상하고, 현지 시장 선점을 위해 대한민국 편의점 최초로 캄보디아 진출을 추진했다.

캄보디아 수도인 프놈펜은 거주 인구 230만명에 관광객도 많이 찾는 도시로, 편의점 사업을 확대해 나가기에 충분한 가능성을 갖췄다는 것이 현지 판단이다. 실제로 캄보디아를 찾는 관광객은 한 해 660만명(2019년 기준)에 이른다.

이마트24는 말레이시아·싱가포르에 이에 세 번째 해외 진출을 추진하면서, 앞으로도 다양한 국가로의 진출을 검토하고 실행해 나간다는 방침이다.

앞서 이마트24는 2021년 6월 말레이시아를 시작으로 해외 진출을 시작한 후, 지난해 말 싱가포르, 내년 캄보디아까지 3년 새 3개국에 진출하며 ‘글로벌 K-편의점’으로 발전하는 초석을 다지고 있다.

업무협약식에 참석한 최은용 이마트24 상무는 “건실한 캄보디아 현지 기업인 사이손그룹, 원스톱 종합 부동산 서비스 기업인 한림그룹과 손잡고 캄보디아 진출을 추진할 수 있어 매우 기쁘게 생각한다”며 “성장 잠재력이 높은 캄보디아에서 모두가 힘을 합쳐 성공적으로 이마트24를 안착시키는 한편, 다양한 국가로 진출도 지속적으로 검토하고 실행해 나갈 계획이다”고 말했다.