조승환 해양수산부 장관이 24일 오전 국회에서 열린 농림축산식품해양수산위원회 전체회의에서 생각에 잠겨 있다. [연합]

[헤럴드경제=홍태화 기자] 조승환 해양수산부 장관은 24일 일본 후쿠시마원전 오염수 방류와 관련해 "불가피한 선택이라고 생각한다"고 밝혔다.

조 장관은 이날 국회 농림축산식품해양수산위원회 전체회의에 출석해 더불어민주당 서삼석 의원이 '일본의 방류 결정이 타당하다고 생각하느냐'고 질문하자 이같이 답했다.

'일본의 방류 결정에 대한 한국 정부의 태도는 온당하다고 보냐'는 후속 질문에는 "국제사회의 책임 있는 일원으로서 (방류를) 인정할 수밖에 없는 입장이라고 생각한다"고 말했다.

다만 '왜 이 방류를 찬성하는 것이냐'는 무소속 윤미향 의원의 질의에는 "정부에서 찬성한 적은 없다"고 답했다.

또 '바다를 관장하는 해수부 장관으로서의 심정을 한 마디로 이야기해 달라'는 요청에는 "안타깝다"고 답변했다.

어민 지원이 소홀하다는 지적에 대해서는 동의할 수 없다며 "지금 대책을 만들어 시행하고 있고 그 단계를 벗어나면 수매와 비축도 들어가야 한다"고 했다.

'오늘(24일) 오염수가 방류될 것이라고 날짜를 예측했냐'는 김승남 민주당 의원 질의에는 "예측하지 못했다"고 말했다.

또 "(우리나라에) 직접적인 피해는 없을 것이라고 확신한다"며 "소문 피해 같은 간접 피해에 대해서 저희도 준비는 하고 있다"고 했다.

'일본 정부에 우리 정부가 어민 피해 등을 추산해 보상을 요구해야 한다'는 취지의 지적에는 "직접적인 피해가 발생한다면 당연히 협의를 통해서 이뤄질 것이라고 본다"며 "간접적인 피해는 기존에 정부의 정책적인 틀 같은 부분을 (활용하겠다)"고 설명했다.

조 장관은 "어민 피해를 지원하기 위한 예산은 수매, 비축, 소비 촉진을 모두 합쳐 3000억원 가까이 된다"며 "내년에는 2000억원 정도 늘려 준비하고 있다"고 말했다.