[롯데멤버스 제공]

[헤럴드경제=신주희 기자] 아스파탐의 발암가능물질 분류로 제로 칼로리 시장 성장에 제동이 걸릴 것이라는 관측이 나왔으나 제로 칼로리와 제로 슈거(무설탕) 시장은 고공행진하고 있는 것으로 나타났다.

9일 롯데멤버스가 롯데 통합 거래 데이터를 바탕으로 제로 칼로리·슈거 제품 구매 추이를 분석한 결과 상반기 제로 칼로리·슈거 식품 판매량은 전년 대비 급성장했다.

‘제로 식품’의 판매량 변화를 품목별로 보면 전년에 비해 구매액이 ▷음료 1.5배 ▷주류 1.7배 ▷과자 2.8배 ▷커피·차 2.9배 ▷냉동식품 5.4배 ▷조리식품 43배 ▷냉장식품 1.8배 늘었다.

빙과류, 간식류 등 냉동식품이나 면류 등 조리식품 카테고리의 경우 구매액 규모는 상대적으로 작지만 지난해부터 카테고리 상품 수(SKU)가 눈에 띄게 증가하면서 구매 증가세가 더욱 가파르게 나타났다.

특히 제로 칼로리·슈거 제품 구매액 규모가 큰 분야는 음료 카테고리다. 카테고리 내에서 구매 비중도 다른 카테고리에 비해 높았다. 올 상반기 기준 전체 음료 카테고리에서 제로 칼로리·슈거 제품의 구매 비중은 약 13%, 탄산음료 카테고리에서는 약 44%에 달했다.

지난달 14일 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)가 인공감미료 아스파탐을 발암가능물질(2B군)로 지정했을 당시 업계는 ‘제로 음료’ 시장이 직격타를 맞을 것으로 예상됐다.

그러나 롯데멤버스 분석 결과, 아스파탐이 발암가능물질로 분류되기 전인 7월 2주차(3~경일) 대비 2주 뒤인 7월 4주차(17~23일) 제로 탄산음료 구매가 9% 가량 증가한 것으로 나타났다. 아스파탐 논란 관련 언론 보도가 나오기 전인 6월 2주차(5~11일)와 비교해도 3% 정도 감소하는 데 그쳤다. 동기간 전체 탄산음료 구매가 약 2% 감소한 것을 감안하면 큰 차이가 없었다.

탄산음료뿐 아니라 전체 음료 카테고리에서도 7월 2주차 대비 7월 4주차 제로 칼로리·슈거 제품 구매(0%)에는 변동이 거의 없었다. 같은 기간 오히려 전체 음료 구매는 4%가량 떨어졌다. 6월 2주차와 비교해서는 약 9% 감소한 수준이었으나 해당 기간 전체 음료 구매 역시 6% 정도 감소했다.

다만 고객군별 수요 회복세 차이는 뚜렷하게 나타났다. 성별로 보면 남성 고객의 경우 7월 4주차 제로 탄산음료 구매가 6월 2주차 대비 24%, 7월 2주차 대비 32% 가량 늘어난 반면 여성 고객의 경우 같은 기간 각각 22%와 10%가량 줄었다.

연령대별로 보면 7월 4주차 제로 탄산음료 구매가 30대에서는 6월 2주차 대비 약 24%, 7월 2주차 대비 약 32% 증가했다. 20대에서도 7월 2주차 대비 소폭 증가(3%)했다.

이와 달리 해당 기간 50대에서는 구매가 각 21%, 6% 정도 줄었다. 40대의 경우 6월 2주차와 비교해보면 약 8% 감소한 수준이나, 7월 2주차와 비교해서는 5% 가량 증가해 수요가 다소 천천히 회복되고 있는 것으로 분석된다.

정훈 롯데멤버스 데이터사이언스부문장은 “아스파탐 논란 이후 음료뿐 아니라, 주류, 과자, 커피 등에서 무설탕 및 제로칼로리 제품의 수요 하락이 일시적으로 나타났으나, 미국식품의약국(FDA)과 음료협회(ABA)에서 반박문을 발표하는 등 기관별 견해 차이가 있고, 국내 식품업계에서도 아스파탐 없는 제품을 출시하는 등 빠르게 대처하면서 수요가 회복된 것으로 보인다”고 말했다.