북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석차 리투아니아를 방문한 윤석열 대통령이 11일(현지시간) 빌뉴스 한 호텔에서 미국 상원의원들을 접견하고 있다. [연합]

[헤럴드경제(빌뉴스)=정윤희 기자] 북대서양조약기구(NATO, 나토) 정상회의에 참석하기 위해 리투아니아 빌뉴스를 방문한 윤석열 대통령은 11일(현지시간) 미국 상원 여야 의원단을 접견했다.

윤 대통령은 이날 오전 첫 일정으로 빌뉴스 시내 한 호텔에서 나토 정상회의에 참석한 미국 상원의원 6명을 만나 한미동맹, 우크라이나 문제, 한국과 나토 간 협력에 대한 의견을 교환했다.

이번 접견은 미국 측 요청으로 성사됐으며, 진 섀힌(민주당, 미 상원 나토 옵서저 그룹 공동의장), 톰 틸리스(공화당, 미 상원 나토 옵서버 그룹 공동의장), 딕 더빈(민주당), 댄 설리번(공화당), 피트 리케츠(공화당), 앵거스 킹(무소속) 등 상원의원들이 참석했다.

한국 측에서는 박진 외교부 장관과 김준표 북미국장, 조태용 국가안보실장과 김태효 1차장, 김은혜 홍보수석과 최상목 홍보수석 등이 배석했다. 또, 국회 국방위원회 여당 간사인 신원식 국민의힘 의원과 같은 당 장동혁 원내대변인도 함께했다.

윤 대통령은 이 자리에서 지난 4월 미 의회 합동연설 당시 의원들이 보여준 한미동맹에 대한 전폭적이고 초당적 지지에 감사를 표했다. 그러면서 “나토 정상회의 계기 미 상원 대표단과의 만남이 한미동맹이 진정한 ‘글로벌 포괄적 전략동맹’으로 발전하면서 동맹의 무대가 확장되고 있음을 보여준다”고 말했다.

윤 대통령은 우리나라가 2년 연속 나토 정상회의에 참석하면서 지난해 주 나토 한국대표부를 개설한 데 이어, 이번에 한-나토 개별 맞춤형 파트너십 프로그램(ITPP)을 체결함으로써 한-나토 협력을 획기적으로 강화하고 있다고 설명했다.

북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석차 리투아니아를 방문한 윤석열 대통령이 11일(현지시간) 빌뉴스 한 호텔에서 가진 미국 상원의원단 접견에서 톰 틸리스 상원의원과 악수하고 있다. [연합]

윤 대통령은 또, 이번 나토 정상회의 주요 의제인 우크라이나 전쟁과 관련해 우리의 대(對) 우크라이나 지원 현황에 대해 설명하고, 우크라이나의 평화 회복 및 재건을 위한 한미 간 협력 방안에 대해 논의했다.

진 섀힌 나토 옵서버 그룹 공동의장은 “지난 4월 윤 대통령의 국빈 방미가 미국의 행정부와 의회는 물론, 미국인들에게 한미동맹의 중요성을 확인하는 중요한 계기가 됐다”며 “앞으로도 한미동맹에 대한 미 의회의 초당적 지지는 변함없을 것”이라고 했다.

아울러 한국이 국제사회의 우크라이나 지원에 적극 동참하고 인태지역 파트너로서 나토와의 협력을 강화해 나가고 있는 점을 높이 평가하고, 앞으로도 인태지역 주요 국가로서 가능한 역할을 계속해 주기를 바란다고 했다.

이날 환담에 앞서 박진 장관은 전날 저녁 빌뉴스 구시가지를 산책 중이던 윤 대통령과 김건희 여사를 우연히 만나 ‘아메리칸 파이’를 불렀던 리케츠 의원에게 “땡큐, 아메리칸 파이”라고 영어로 감사를 표했다.

윤 대통령도 리케츠 의원과 악수하며 “(어제) 저녁 잘 드셨나”라며 “우리 상원의원님과 만나고 좀 더 걸어다가 샤를 미셸 유럽연합(EU) 정상회의 상임의장도 만났는데, 그 길이 화사하고 좋았다”고 언급했다.