한덕수 국무총리가 25일 오후 부산 해운대구 벡스코에서 열린 기후산업국제박람회 비즈니스리더 라운드 테이블 행사에 참석해 축사하고 있다. 연합뉴스

[헤럴드경제=김태열 선임기자] 한덕수 국무총리는 25일 정부의 에너지 발전 방향과 관련, "원자력이 기저전력(basic energy) 역할을 담당할 수 있을 것"이라고 말했다.

이날 부산 해운대구 벡스코에서 열린 2023기후산업국제박람회에서 모토코 리치 뉴욕타임스(NYT) 도쿄지사장과 대담한 한 총리는 '앞으로 원전이 전력에서 가장 큰 비중을 차지할 것으로 보는가'라는 질문에 이같이 답했다.

한 총리는 또 "원자력발전을 통해 간헐적인 전력 공급의 문제점, 예를 들어 재생에너지를 사용했을 때 발생하게 된 문제를 해결할 수 있을 것 같다"고 덧붙였다. 원자력발전 확대 계획에 대해서는 "많은 한국 국민들이 지지하고 있다"고도 했다.

한 총리는 또 "지금은 석탄이 가장 큰 비중을 차지하고 있지만 석탄화력발전소는 단계적으로 철수하고 추가로 건설하지 않을 것"이라며 "탄소중립을 위해 태양광, 해상풍력 발전을 확대하겠다"고 설명했다. 그는 석탄화력발전소 수명이 다하기 전까지 동반할 수 있는 기술을 묻는 말에는 "모든 가능성을 다 탐색하려 한다. 열병합, 수소발전, 암모니아 등을 석탄발전에 추가할 수 있을 것"이라고 답변했다.

한 총리는 새 원자력발전소 건설 계획이 있느냐는 질문에는 "현재는 기존 시설을 잘 활용하면서 앞으로 어떻게 해 나갈지 계획을 수립하려 한다"며 현재로서 신규 건설 계획은 없다는 취지로 답했다.

2011년 동일본대지진으로 야기된 일본 후쿠시마 제1원자력발전소 사고에 대해 어떻게 생각하느냐는 질문에 한 총리는 "한국에서는 이런 문제는 발생하지 않을 거라고 생각한다"고 말했다. 그는 "한국은 일단 쓰나미가 없고, 쓰나미가 발생하더라도 일본과 동일한 상황에 놓이지는 않을 것"이라며 "후쿠시마 원전과 한국 원전은 원자력 구조라든지 안전 조치 등에 있어서 확연한 차이가 있다"고 부연했다.