르노코리아 부산공장에서 XM3가 컨테이너로 들어가고 있다. [르노코리아자동차 제공]

지난 16일 방문한 르노코리아 부산공장에서는 ‘XM3(수출명 아르카나)’를 컨테이너에 싣는 작업이 한창이었다.

XM3 한 대가 후진으로 컨테이너에 들어갔다. 이어 작업자들은 차량의 바퀴를 나무 지지대로 고정하고, 벨트로 결박했다. 곧바로 차량의 보닛과 앞 유리 위로 약 30도 각도의 철제 선반이 설치됐다.

두 번째 차량은 선반 위에 비스듬히 올랐다. 공간 효율을 위해 ‘대각선 배치’를 한 것이다. 마지막 차량은 맨 첫 차와 마찬가지 방식으로 컨테이너에 들어섰다.

20분에 걸친 작업이 끝나고, XM3 세 대를 실은 컨테이너는 약 10㎞ 떨어진 부산항으로 가기 위해 공장을 떠났다. 목적지는 프랑스 서북부 르아브르항이다.

르노코리아는 지난달부터 이 방식을 활용해 일부 차량을 수출하고 있다. 기존에는 자동차 전용 운반선으로 수출했지만, 자동차 전용선 부족과 해상운임 급증으로 수익성이 떨어지자 묘수를 찾았다.

특수 차량의 운반을 제외하고, 일반 수출 물량을 컨테이너로 보낸 사례는 처음이라는 게 회사의 설명이다. 르노코리아는 특히 2대만 들어가는 컨테이너에 3대를 싣는 방법을 고안하기 위해 물류업체 세바로지스틱스와 머리를 맞댔다.

현재 월 수출 물량의 10％ 수준을 이 방식으로 보내고 있다. 물류비용은 차 한 대당 10％ 가까이 저렴하다. 르노코리아가 이런 방안을 생각한 배경에는 인기 차량인 XM3를 한 대라도 더 팔아야 한다는 절박함이 있었다.

XM3는 2020년 첫 출시 이후 국내외에서 25만대가 넘게 팔린 대표 ‘효자 모델’이다. 하지만 자동차 전용선을 구하는 데 문제가 생기면서 지난달 수출 판매는 3월보다 40.1％ 줄어든 7779대에 그쳤다. 르노코리아 입장에서는 대책 마련이 절실했다.

부산공장에서는 생산성을 극대화하기 위한 노력도 곳곳에서 눈에 띄었다. 특히 르노코리아는 1개 조립라인에서 4개 플랫폼, 8개 모델까지 동시 생산할 수 있는 ‘다차종 혼류생산’ 시스템을 구축했다. 향후 확장성이 기대되는 대목이다.

조립라인 옆에는 부품을 가져다주는 ‘AGV(Auto Guided Vehicle)’ 로봇이 분주하게 움직이고 있었다. 르노코리아는 총 224대의 AGV를 통해 물류 공급 자동화율을 95％까지 끌어올렸다. 용접·도장 공장에는 100％ 자동화 시스템이 구축됐다.

르노그룹 내 공장 중 부산공장의 경쟁력은 최상위권에 속한다. 르노그룹은 매년 공장별 품질 관리 수준 등을 종합적으로 평가하는 PHC(Plant Health Check) 제도를 운영 중이다. 부산공장은 지난해 5.0점 만점에 품질은 4.7점, 공정관리는 4.4점을 받았다. 자동차 100대당 품질 부적합 건수를 뜻하는 DPHU(Defect Per Hundred Units) 지수는 그룹 공장 가운데 2위다.

이해진 제조 본부 본부장은 “부산공장은 다차종에 대한 경험이 풍부한 만큼, 향후 전기차가 들어와도 생산할 수 있다”고 자신했다.

르노코리아는 현재 중국 지리자동차와 볼보차가 협력해 만든 ‘CMA 플랫폼’을 활용한 신차를 개발 중이다. 회사의 앞날을 비춰줄 것이라는 의미에서 ‘오로라’라는 프로젝트명을 붙였다. 라인 중간 중간에는 신차 생산을 위해 비워 둔 공간이 보였다. 이 본부장은 “2024년 하반기 지리와 함께하는 첫 차가 나올 예정”이라며 “이 프로젝트에 올인해 반드시 성공시키겠다”고 강조했다. 부산=김지윤 기자