윤석열 대통령이 18일 광주 북구 국립5·18민주묘지에서 열린 제43주년 5·18민주화운동 기념식에 참석하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=정윤희 기자] 윤석열 대통령은 18일 “오월 정신은 자유민주주의 헌법 정신 그 자체이고 우리가 반드시 계승해야 할 소중한 자산”이라며 “우리를 하나로 묶는 구심체”라고 강조했다.

윤 대통령은 이날 오전 광주 국립5·18민주묘지에서 열린 제43주년 5·18민주화운동 기념식에서 기념사를 통해 “오월 정신은 우리에게 자유민주주의를 지키기 위한 실천을 명령하고 있다”며 이같이 말했다.

그러면서 “이 땅의 자유민주주의는 저절로 얻어진 것이 아니라 수많은 분들의 희생과 헌신으로 지켜낸 것”이라며 “이곳 광주는 자유민주주의와 인권의 가치를 지켜낸 역사의 현장이었다”고 했다.

윤 대통령이 5·18 기념식에 참석한 것은 지난해에 이어 2년 연속이다. 보수정권 대통령이 2년 연속 5·18 기념식에 참석한 것은 처음 있는 일이다.

윤 대통령은 특히 민주주의 위기 극복에 대해 강조했다. 윤 대통령은 “우리가 오월의 정신을 잊지 않고 계승한다면 우리는 자유와 민주주의를 위협하는 모든 세력과 도전에 당당히 맞서 싸워야 하고 그런 실천적 용기를 가져야 한다”며 “민주주의의 위기를 초래하는 안팎의 도전에 맞서 투쟁하지 않는다면 오월의 정신을 말하기 부끄러울 것”이라고 했다.

윤 대통령은 “우리는 모두 오월의 정신으로 위협과 도전에 직면한 우리의 자유민주주의를 지키고 실천하며 창의와 혁신의 정신으로 산업의 고도화와 경제의 번영을 이뤄내야 한다”며 “그것이 오월의 정신을 구현하는 길”이라고 했다.

윤석열 대통령이 18일 광주 북구 국립5·18민주묘지에서 열린 제43주년 5·18민주화운동 기념식에 오월어머니회 회원들과 함께 입장하고 있다. [연합]

광주와 호남에 대한 지원도 약속했다. 윤 대통령은 “오월의 정신은 자유와 창의, 그리고 혁신을 통해 광주, 호남의 산업적 성취와 경제 발전에 의해 완성된다”며 “광주와 호남의 혁신정신이 AI와 첨단 과학 기술의 고도화를 이뤄낼 수 있도록 제대로 뒷받침 하겠다”고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 비가 오는 가운데 ‘오월의 어머니’ 15명을 5·18민주묘지 정문인 ‘민주의 문’에서 직접 맞이한 뒤 동반 입장해 헌화 및 분향을 함께 했다. 주요 인사들과 함께 입장하는 관례서 벗어난 것이라고 대통령실은 설명했다.

윤 대통령은 “오늘 이 자리에 ‘오월의 어머니’들이 함께 하고 계신다. 사랑하는 남편, 자식, 형제를 잃은 한을 가슴에 안고서도 오월 정신이 빛을 잃지 않도록 일생을 바치신 분들”이라며 “애통한 세월을 감히 헤아릴 수 없겠지만 희망을 잃지 않고 살아가시는 분들의 용기에 깊이 감사드린다”고 했다. 그러면서 “오월의 정신으로 우리는 모두 하나가 됐다”며 “오월의 정신 아래 우리는 하나”라고 덧붙였다.

다만, 5·18 민주화운동의 헌법 전문 수록 여부에 대한 직접적인 언급은 없었다. 윤 대통령은 지난해 5.18 기념사에서도 “오월 정신은 보편적 가치의 회복이고, 자유민주주의 헌법 정신 그 자체”라고 했다.

윤 대통령은 기념식 이후 5·18민주묘지 1묘역에 안장돼 있는 전영진, 김재영, 정윤식 유공자 묘역을 찾아 참배하고 유족들을 위로했다.