농촌진흥청은 밀 자급률 향상과 수입밀 대체를 위한 고품질 밀 품종과 가루쌀 품종 개발·보급을 위해 적극적으로 연구개발을 진행 중이다. 윤종철(오른쪽에서 두번째) 농촌진흥청 차장이 농가 현장을 살펴보고 소통하고 있다.

[전문] 웰니스(Wellness)는 웰빙(well-being)·행복(happiness)·건강(fitness)의 합성어다. 2000년대 이후 등장한 개념으로 신체·정신·사회적 건강이 조화를 이루는 이상적인 상태를 이르는 말이다. 최근 들어 국민 개인의 입장에서는 생애주기별 다양한 지원정책과 함께 신체·정신건강 증진에 관심이 높은 편이다. 특히 코로나19 등 감염병 시대, 저출산·고령화 시대의 위기를 극복하고 시민들이 보다 일상의 행복을 더 누리는 것을 최고 가치로 여기는 분위기다. 헤럴드경제는 이같은 맥락에서 국민 들에게 힐링을 선사할 수 있는 다양한 웰니스 콘텐츠를 발굴 중이다. 특히 ‘웰니스 행정’을 표방하면서 관련 산업 복지를 증진키 위한 ‘웰니스 프런티어’ 인물들과 기관의 노력도 연속으로 소개 중이다.

[헤럴드경제=김영상 기자(정리)·글=김민영 웰니스팀 차장] “농촌진흥청은 그동안 녹색혁명, 백색혁명을 이뤘고 우리나라의 근대화 발전을 뒷받침해 왔습니다. 지난해에는 그간의 성과와 앞으로 역할을 재정립하기 위해 60주년 기념행사를 하면서 새로운 비전과 혁신 방안을 마련했습니다.”

윤종철 농촌진흥청 차장은 헤럴드경제와의 인터뷰에서 기후위기 심화와 국제정세 불안 등으로 식량안보의 중요성이 커지고 있고, 저출산 고령화로 농촌 노동력 부족이 심화되면서 지역소멸론이 대두되는 등 현 상황을 농촌의 위기로 진단했다. 그는 “인공지능, 빅데이터 등 ICT 혁신기술이 다양한 분야에 적용되면서 신산업 창출과 기존 산업의 디지털 전환을 촉진하는 기회가 되고 있다”며 위기보다는 기회에 방점을 찍었다.

지난해 8월 취임한 윤 차장은 30년 간 한 조직에 몸담은 농정 전문가다. 서울대 대학원에서 농생물학 석사와 박사 학위를 받았고, 1992년 농촌진흥청 농업유전공학연구소에서 농업연구사로 일한 것을 시작으로 외길을 걸어왔다. 윤 차장으로부터 농업·농촌 전반에 대한 문제점과 해법을 들어봤다.

-취임 8개월이 됐는데 소회를 전한다면.

▶기후위기, 식량안보, 인구감소 등 농업‧농촌을 둘러싼 대내외 여건이 어려운 가운데 임명돼 막중한 책임감을 느낀다. 농업·농촌의 현안 파악과 해결을 위해 농산업 현장을 방문하고 농업인‧농산업체‧국민 등과 소통에 최선을 다할 것이다. 농진청은 4차 산업혁명 기술을 농업에 접목하는 스마트농업 등 농업기술 혁신을 이끌면서 농업‧농촌 발전에 기여하고 있다. 농식품산업 정책을 기술적으로 뒷받침하고 과감한 조직 혁신으로 국가발전에서 가시적인 성과를 달성하여 ‘농업은 스마트하게, 농촌은 매력 있게’ 만들어나가겠다.

윤종철 농촌진흥청 차장.

-지난해 60주년을 맞이하면서 새로운 비전과 혁신에 드라이브를 걸고 있는데 사업 추진 중점 방안은 무엇인가.

▶‘과학기술로 만드는 활기찬 농업‧농촌, 더 나은 미래’를 새로운 비전으로 설정했다. 국정과제와 역점 추진 사업에서 가시적인 성과를 내고자 4대 전략목표를 중점적으로 추진하고자 한다. 첫째 농업의 미래성장 산업화를 촉진하기 위해 데이터 기반의 스마트농업과 밭농업 기계화를 이루고, 그린바이오 융복합 혁신기술을 개발하고 현장에 확산시킬 것이다. 둘째 가루쌀 안정 생산과 관련 산업의 활성화를 위한 기술 개발과 밀‧콩 및 국산 품종의 개발‧보급 확대를 통해 식량주권 확보를 지원할 것이다. 셋째 농산물 생산‧공급 관리기술 개발과 친환경‧안전 농축산물 생산기술 확산, 탄소중립‧기후변화의 대응 기술개발로 농축산물의 안정적 생산과 수급 안정을 지원할 것이다. 넷째 농촌 활력화와 현장 지원을 확대하기 위해 지역농업 활성화, 현장 애로기술 지원, 한국 농업기술 협력을 강화해 나가겠다.

-올해 달라지거나 강화되는 주요 사업과 정책은 무엇인가.

▶4차 산업혁명 기술이 농업에 접목되면서 농업 전 분야에 디지털 전환을 추진 중이다. ‘스마트한 농업, 매력 있는 농촌’을 만들기 위해 과학기술을 통한 농업의 미래성장 동력 창출에 최선을 다하고 있다. 농업과학기술정보서비스법을 제정해 농촌지도 서비스의 디지털화를 추진 중이다. 구체적으로 농업 R&D 데이터 통합 플랫폼 구축과 초고성능 컴퓨팅 전문센터를 건립하는 등 농촌진흥사업의 디지털 전환을 위한 기반을 마련할 것이다. 또 치유농업법 개정을 통해 우수 치유농업시설 인증제를 도입하고 체계적 확산을 위한 광역 단위 거점기관을 설치해 치유농업을 조기 정착시키겠다. 이상 기상에 대응한 꿀벌의 강건성 연구와 증식장 조성을 신규 추진하고, 농작업 안전재해 예방업무가 확대됨에 따라 농업인 안전 추진단을 설치할 계획이다. 과수 디지털농업 실증연구소 설립에 필요한 기반 구축과 파속채소연구소의 연구기반을 확충하고자 한다. 아프리카 지역을 중심으로 한국형 아프리카 쌀 생산벨트 구축을 위한 국제 기술협력을 강화하고, 농업기술 ODA를 통해 혁신 농업기술 보급을 추진할 것이다.

-청년농업인 육성에 힘쓰겠다고 했는데 청년이 농촌으로 정착하기 위한 방안이 궁금하다.

▶청년의 아이디어를 사업화해서 창농·창업·협업 기반을 지원하고, 전문가 매칭을 통한 경영진단 컨설팅을 한다. ‘똑똑 청년농부’를 통해 매월 1만명 이상의 예비 농업인과 영농 정착단계에 있는 청년농업인에게 맞춤형 정보를 제공할 것이다. 신규농에겐 기초 기술 습득과 경영교육, 창업농에겐 지역자원 연계 전문교육 지원, 승계농에겐 디지털 마케팅 전략 수립과 유통역량 강화를 지원한다. 농진청 연구개발 분야에 대한 청년농업인 참여 확대를 통해 기술 고도화를 이루고, 청년농업인이 직접 참여하는 현장 실증연구 과제를 지속 발굴해나갈 것이다.

-정부는 쌀 생산을 대체하기 위한 우리 밀과 가루쌀 생산을 독려하고 있다. 밀과 가루쌀의 품종 보급 상황 등은 어떤가.

▶밀 자급률 향상과 수입밀 대체를 위한 고품질 밀 품종과 가루쌀 품종 개발·보급을 위해 적극적으로 연구개발을 진행 중이다. 밀 자급률은 2021년 1.1%에 불과한데 2025년 5%, 2027년 8%로 끌어올릴 것이다. 가루쌀은 올해 재배용 종자 113톤을 확보하고, 지난해 재배 면적 100ha에서 올해 2000ha, 2025년 1만 5800ha로 늘릴 것이다. 밀 중심의 이모작 작부체계 정착과 안정적 보급체계를 마련하고 기존 가루쌀 단점을 보완한 우수 계통 선발과 현장 보급을 추진하겠다.

-스마트농업은 연구개발 뿐만 아니라 현장에 기술 확산이 중요한데, 이를 위한 스마트농업 교육방안은 무엇인가.

▶농업인에게 스마트농업 기술의 확산을 위해서는 농가 기술 수준별 교육, 현장 컨설팅‧인력육성 등이 필요하다. 스마트농업에 관심 있는 농업인은 누구나 기초적인 교육을 받을 수 있도록 지역 시‧군 농업기술센터에 스마트농업 테스트베드 교육장을 조성해 수준별 교육을 지원하고 있다. 고급과정은 스마트팜 혁신밸리와 연계해 운영할 예정이다. 스마트농업 기술의 전문 인력 양성을 위해 기존 강소농을 올해부터 스마트강소농으로 육성해 지역의 선도농가 역할을 할 수 있도록 추진한다. 농업인들이 스마트 농업에 익숙해지도록 현장 수요를 반영해 농촌진흥기관과 한국농업기술진흥원, 농협, 대학기관과 공동 연계로 현장 지원을 확대할 계획이다.

-치유농업에 대한 국민적 관심이 높아지고 있다. 치유농업 현황과 과제, 앞으로의 방향은 무엇인가.

▶고령화에 따른 사회적 비용 증가와 스트레스·우울감, 생활습관성 질환 관리에 농업·농촌을 활용하고자 하는 관심이 증가하고 있다. 완치가 어려운 노인성치매, 만성 고혈압, 환경성 비염, 정신질환 등 사회적 비용 절감을 위한 범정부 협업이 필요한 실정이다. 치매로 인한 사회적 비용은 2010년 8조 8000억원에서 2020년 17조 7000억원으로 증가했다. 치유농업의 국민적 신뢰도 확보와 법적인 제도 개선, 복지제도의 연계 확대로 국민의 삶의 질 향상을 위해 노력하겠다. 우선 치유농업법 개정으로 우수 치유농업시설 인증제를 도입해 치유농업 서비스 품질을 향상하고 국민 신뢰도를 구축하고자 한다. 맞춤형 프로그램을 개발하고, 관련 부처와 협력해 치유농업 프로그램을 활용하는 치유농장 모델 육성을 확대해나가겠다. 우수 치유농업시설 인증제 도입을 위한 기준을 마련 중으로, 법률이 국회를 통과한 뒤 하위법(시행령, 시행규칙) 개정안을 조속히 마련할 것이다. 생애주기별 일반대상과 질병, 장애인 대상 맞춤형 프로그램을 개발해 과학적 효과를 검증하고, 복지부의 정신건강복지센터, 교육부의 학생 심리, 상담지원 Wee 프로젝트와 연계하는 치유농장 모델을 육성할 계획이다.

minkim81@heraldcorp.com