밥 주니어의 죽음을 알리는 인스타그램 게시물 [인스타그램 캡처]

[헤럴드경제=이원율 기자]아프리카 세렝게티 초원을 7년간 지배했던 라이언 킹 '밥 주니어'가 최근 젊은 사자들에게 죽임을 당했다.

15일 영국 BBC방송에 따르면 세렝게티 국립공원의 패키지 투어 전문 운영업자와 방문객은 '스니그베'라는 이름으로도 알려진 밥 주니어의 죽음을 온라인으로 추모했다.

밥 주니어는 그의 동생인 트리그베의 조력 등으로 세렝게티 초원을 7년간 주름잡았다.

이후 '사진을 가장 잘 받는 고양잇과 동물'로 뽑히는 등 여유로운 생활을 누렸다.

하지만 전성기는 곧 막을 내렸다. 밥 주니어는 늙어갔고, 그의 뒤를 노린 경쟁 사자들은 성장하는 '자연의 순리'가 이어졌기 때문이다.

밥 주니어와 트리그베는 더 젊은 사자들의 공격을 받고 죽은 것으로 알려졌다.

세렝게티 보전관리인 프레디 시리마는 방송에서 "그들은 밥 주니어를 타도하기를 원했다"고 했다.

이어 "이번 사건은 보통 무리의 우두머리가 늙거나 때로는 다른 수컷 사자들이 광대한 영역에 대한 통제에 불만을 가질 때 발생한다"고 했다.

두 사자는 각각 다른 현장에서 죽은 것으로 알려졌다.

야생동물 보호 관리들은 곧 밥 주니어를 위한 특별 장례를 치를 계획이다.

한편 아프리카에서 사자들의 이름은 종종 연구원이나 자연 보호론자에 의해 붙여지거나 가이드에 의해 명명된다. 밥 주니어는 그 아비 밥 말리의 이름을 본떴다.

현재 세렝게티 초원에는 3000마리 정도의 사자가 살고 있는 것으로 전해졌다.