한국 정부가 일제 강점기 강제 징용 문제를 해결하기 위해 국내 재단을 이용하는 방안을 내놓자 미국과 유럽연합(EU)·유엔 등이 미래지향적 관계 구축이 가능해졌다며 환영 의사를 밝혔다.

네드 프라이스 미 국무부 대변인은 6일(현지시간) 브리핑에서 “역사적 발표를 환영한다”며 “한국과 일본 정부의 민감한 역사 문제에 대한 논의가 결론에 도달했다”고 논평했다. 그는 “우리는 한국과 일본이 양자 관계를 진전시키기 위한 단계를 구축해 가기를 장려한다”며 “한국과 미국은 인도태평양에서 가장 중요한 2개 동맹이며, 양국의 관계 강화는 우리의 공동 목표를 향한 진전으로 이어진다”고 강조했다. 다만 일본 정부가 사과해야 한다고 보느냐는 질문엔 “이는 한국과 일본에 가야 할 질문”이라며 답변을 피했다. 조 바이든 미국 대통령은 정부 발표 직후 별도 성명을 통해 “오늘 한국과 일본의 발표는 미국의 가장 가까운 동맹 간의 협력과 파트너십의 신기원적인 새 장을 장식할 것”이라고 환영했다.

유럽연합(EU)도 한국 정부 결정에 환영한다는 입장을 밝혔다. EU 외교부 격인 대외관계청(EEAS)은 이날 저녁 대변인 명의로 짤막한 성명을 내고 “한국과 일본 간 양자 관계를 개선하고 미래지향적 관계를 구축하기 위한 노력의 일환으로 오늘 발표된 중요한 조처를 환영한다”고 밝혔다. 이어 “한국과 일본은 EU에 매우 중요하고 전략적인 유사입장국”이라며 “한일 양국의 긴밀한 협력은 국제질서에 기반한 규범을 강화하고, 자유롭고 개방적인 인도태평양 지역을 촉진하는 데 있어 핵심축”이라고 강조했다.

안토니우 구테흐스 유엔 사무총장 역시 미국의소리(VOA) 방송의 논평 요청에 “최근 한일 간의 긍정적인 교류와 미래지향적인 대화를 환영한다”고 답했다. 파르한 하크 유엔 사무총장 부대변인은 구테흐스 사무총장이 “양측이 국제적으로 인정된 원칙에 따라 양자 분쟁에 대한 포괄적인 해결책을 찾도록 독려한다”고 부연했다. 원호연 기자