이창용 한국은행 총재가 23일 오전 서울 중구 한국은행에서 열린 금융통화위원회 본회의에 참석해 의사봉을 두드리고 있다. [연합]

[헤럴드경제=성연진·김현경 기자] 한국은행이 23일 기준금리를 연 3.50%로 유지하기로 결정했다. 또 올해 우리나라 경제성장률을 1.7%에서 1.6%로 하향했다.

한은 금융통화위원회는 이날 기준금리를 연 3.50%로 동결한다고 밝혔다. 소비자물가상승률이 여전히 5%대를 보이고 있고 미국 중앙은행이 추가 긴축에 나설 것을 밝히고 있지만 높아진 경기 하방 위험을 외면할 수 없었던 것으로 풀이된다.

기준금리 동결 결정으로, 지난해 4월부터 올 1월까지 일곱차례 연속 단행됐던 긴축 기조는 잠시 숨고르기에 들어가게 됐다. 한은의 기준금리 동결 결정은 지난해 2월 이후 1년 만이다.

경기는 빠르게 둔화되고 있다. 반도체 수요가 줄면서 수출은 이미 적색 경고가 들어왔다. 무역수지는 작년 4월부터 10개월째 적자를 보이고 있다. 펜트업 효과(억눌렀던 수요 폭발)로 성장에 힘을 보태던 소비도 고물가·고금리 상황이 길어지자 급격히 위축되고 있다. 특히 전기·가스 요금에 이어 택시비가 오르고 가공식품 등 외식비마저 상승하면서 민간소비도 활력을 잃어가고 있다. 2월 소비자심리지수는 90.2로 1월보다 0.5포인트 하락했다.

한은은 지난해 8월까지만 해도 올해 경제성장률을 잠재성장률(2.0%)를 상회하는 2.1%로 전망했으나 11월 1.7%로 낮춘 데 이어 이번에 다시 1.6%로 0.1%포인트 내렸다. 경기 둔화 우려가 확대되고 있다는 의미다.

다만 이번 금리 동결 결정이 금리 인상 사이클의 종료를 의미하는 것으로 속단하긴 이르다. 당장 소비자물가상승률이 5%대로 여전히 높은 데다, 소비자들의 물가 전망을 반영하는 기대인플레이션율도 4%에 이른다. 기대인플레이션율은 실제 물가를 밀어올릴 수 있어 통화정책시 참고하는 주요 지표다.

한은이 이날 경제성장률 전망치와 함께 내놓은 올해 물가상승률 전망치는 3.5%로, 이 역시 성장률과 마찬가지로 기존 전망에서 0.1%포인트 낮아지는데 그쳤다.

게다가 미국 중앙은행이 긴축 입장을 강하게 고수하는 점도 부담이다. 이창용 한은 총재도 “대내외 금융·경제 여건의 불확실성이 매우 높은 만큼 보다 정교한 정책 대응이 필요하다고 판단하고 있다”고 밝힌 바 있다.

실제 미국의 긴축 전망에 따른 달러화 상승으로, 이달 들어 원·달러 환율은 1230원대로 올라섰다.

시장에선 현재 최대1.25%포인트로 벌어진 미국 정책금리(4.50~4.75%)와의 차를 한은이 더 벌어지도록 용인하기 어려울 것으로 보고 있다. 1.25%포인트의 금리차는 2000년 10월(1.50%포인트) 이후 가장 크다. 미 연방준비제도(Fed·연준)가 3월 기준금리를 인상하면 격차가 1.50%포인트 이상으로 더 벌어지게 된다. 때문에 연준의 결정에 따라 4월에 예정된 다음 금통위에서 금리를 더 올릴 수 있다고 본다.

이날 전국경제인연합회 산하 한국경제연구원은 2023년 기준금리 예측과 정책 시사점' 보고서에서 미국 연방준비제도(연준·Fed)의 추가 금리 인상과 국내 물가 불안으로, 기준금리가 연 3.75~4.0%까지 오를 수 있다고 밝혔다.

한편 한은은 내년 경제성장률은 2.4%, 소비자물가상승률은 2.6%로 전망했다.