용병 와그너 그룹 군인들이 도네츠크 북쪽에 위치한 솔레다르 마을에서 집중 포화로 파괴된 건물 밖에 서 있는 모습. 지난 12일 러시아는 우크라이나로부터 솔레다르를 빼앗았다.[타스]

[헤럴드경제=이민경 기자] 러시아의 민간 용병회사 ‘와그너 그룹’이 서아프리카 말리에서 현지 군대와 함께 전쟁범죄와 인권침해 행위를 저질렀을 가능성이 있다는 분석이 제기됐다고 31일(현지시간) 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.

와그너 그룹을 조사해온 유엔 인권이사회 전문가들은 이날 성명에서 “말리군과 이들의 동맹 조직이 끔찍한 처형, 집단 매장, 고문, 강간 및 성폭력, 약탈, 임의적 구금, 강제 실종 등을 자행했다는 정보를 2021년부터 계속 입수해왔다”고 밝혔다.

지난해 3월 와그너와 말리군은 중부 몹티 지방의 모우라 마을을 닷새간 포위하고 포로와 비무장 주민 등을 수백명 집단 학살한 장본인으로 지목되며 국제사회의 비난을 받은 바 있다.

와그너 용병단이 말리에서 활동을 시작한 후 인권단체와 서방 국가 사이에서는 이들이 부당하게 민간인을 겨냥해 공격한다는 우려가 끊이지 않았으며, 유엔 안전보장이사회에서도 이런 비난이 거듭 제기됐다고 NYT는 전했다.

아프리카의 여러 관리들도 와그너그룹이 지역의 불안정을 초래하고 인종적 폭력을 유발할 위험이 있다고 경고해 왔다.

서방 관리들은 와그너 그룹이 아프리카에서 최소 6개 국가에 관여하고 있으며, 말리에서만 약 1000 명의 용병을 배치해 이슬람 반군과 싸우는 말리군을 돕고 있는 것으로 추정하고 있다고 NYT는 설명했다.

영국, 독일, 이집트 등 국가는 지난해 말리 주둔 유엔 평화유지군(MINUSMA) 임무에서 철수하겠다고 발표했고, 최근 압둘라예 디오프 말리 외무장관은 유엔 안보리에서 “러시아와의 협력을 이어갈 것”이라는 입장을 밝힌 바 있다.

작년 러시아가 우크라이나를 침공한 이후 와그너 그룹은 격전지 솔레다르를 장악하는 등 정규군보다 뛰어난 전과를 올리며 국제사회의 이목을 끌고 있다.

미국은 지난 20일 와그너 그룹이 북한으로부터 무기를 공급받았다는 정황을 공개하면서 이들을 중요 국제 범죄조직으로 지정, 관련 거래에 대한 제재를 확대하고 나선 바 있다.