이마트 의무휴업일 안내 공지. [연합]

정부가 대형마트의 새벽배송(자정~오전 10시)을 막는 규제를 없애기로 했다. 매월 이틀간 시행되는 의무휴업일에도 온라인 배송이 가능하도록 했다. 10년 만에 대형마트 발목을 잡은 규제를 완화하는 ‘첫 단추’를 꿰면서 대형마트업계는 일단 반기는 분위기다.

하지만 정작 속내는 복잡하다. 새벽배송 시행 규모와 그 내용에 있어서도 수익성을 담보할 수 있는 방법으로 신중하게 계산기를 두들겨봐야 한다는 설명이다. 정부와 상생안 협의 과정에서 최우선 순위로 둔 의무휴업일 족쇄가 여전히 남아 있다는 점도 숙제다.

29일 유통업계에 따르면 올해부터 12년간 6조원 이상을 들여 전국 30여 개 지역에 물류망을 구축한 쿠팡으로 새벽배송 시장이 본격 재편되면서, 롯데·신세계 등은 특히 새벽배송 중심의 온라인 장보기 사업 규모를 빠르게 축소했다. ‘치킨게임’ 소용돌이에 휘말리면서 눈덩이처럼 커지는 적자 규모를 감당할 수 없다고 판단했기 때문이다. 실제로 올해만 해도 롯데온·BGF·GS리테일에 이어 밀키트업계 1위 업체인 프레시지도 새벽시장에서 철수했다. SSG닷컴도 배송 가능한 시간·권역을 주간·수도권 중심으로 축소 개편했다.

정부의 이번 규제 완화로 전국 400여 개에 달하는 오프라인 대형마트가 보관·배송을 위한 물류창고로 활용될 수 있게 됐지만, 새벽배송 축소 양상이 전개되는 지금의 온라인 장보기는 또 다른 성격의 사업이라는 게 업계 측 설명이다.

A대형마트 관계자는 “물류센터 건립 투자비는 아낄 수 있다. 하지만 배송기사 인건비, 새벽배송 풀필먼트 구축, 운영 등 필요한 고정 비용은 여전히 크다”며 “자체 물류센터, 충분한 배송 인력은 물론 고객들의 폭발적인 수요가 뒷받침되지 않으면 새벽배송으로 수익을 내기는 굉장히 어려울 수 있다”고 말했다.

이에 한 대형마트는 새벽배송이 아닌 당일 저녁배송 서비스를 확대하는 사업안을 검토 중이다. 영업제한 시간이 해제되면서 자정 전후로도 배송기사를 통한 야간배송이 가능해졌기 때문이라는 설명이다. B대형마트 관계자는 “대형마트는 주로 식자재를 취급한다. 오전 2~3시께 식자재가 배달되면 최소 3~4시간 동안 현관문 앞에서 상품이 방치되기 때문에 고객들이 신선도 문제를 거론한다”며 “오히려 당일 저녁배송을 원하는 고객 수요가 더 높다고 판단, 퀵커머스 중심의 익일배송을 강화하는 방향에서 온라인 장보기를 확대하게 될 것”이라고 말했다.

오히려 대형마트업계는 새벽배송 허용보다 의무휴업일 해제가 더 시급하다고 설명한다. C대형마트 관계자는 “전통시장의 유무에 따라 휴일이 정해지는 경우도 있지만, 대개는 각 지방자치단체, 상인단체, 한국체인스토어협회 등 이해당사자들이 모여 지역 상황에 따라 한 달에 두 번 쉬는 날을 정한다”며 “지역마다 이해관계가 달라, 정부가 나서지 않으면 합의를 이끄는 것은 쉽지 않은 문제”라고 설명했다.

교보증권에 따르면 대형마트 의무휴업일이 평일로 바뀌면 이마트와 롯데마트의 연매출이 각각 3840억원, 1728억원 늘어날 것으로 분석된다.

한편 정부는 대형마트업계의 오랜 숙원인 의무휴업일 규제와 관련해서는 완화할 필요성이 있다는 공감대를 확인하는 데 그쳤다. 대신 정부는 지자체가 규제를 추가 완화할 수 있다고 밝혔다.

이정아 기자