KAIST 대전 본원.

[헤럴드경제=구본혁 기자] 한국과학기술원(KAIST)에도 병원이 생긴다. 원자력병원과 통합을 추진한다. 과학기술 연구의 산실인 한국과학기술원(KAIST)이 대한민국의 의사과학자 양성을 본격화하기 위한 일환이다.

10일 과학계에 따르면 KAIST 과기의전원 설립에 최대 걸림돌로 꼽혔던 부속 병원 문제를 일거에 해결할 방안으로 한국원자력의학원 원자력병원과의 기관 통합 논의가 급물살을 타고 있는 것으로 확인됐다.

양 기관의 통합은 의사과학자 양성을 위해 병원이 필요했던 KAIST와 노후된 병원에 대한 신규 투자 및 임상과 연구시너지 창출에 목말라 있던 원자력의학원의 요구가 맞아떨어진 결과다.

의사과학자는 의료 현장에서의 임상 경험에 과학기술 지식을 접목해 질병 치료, 의약품 및 의료기기 개발 등 다학제적 분야에서 융합 연구 역량을 발휘할 수 있는 의사이자 전문연구자를 말한다.

이와 관련 KAIST는 양 기관 통합 추진 논의가 진행된것은 맞지만 아직까지 확정된 사안은 아니라는 조심스러운 입장이다.

KAIST 관계자는 “지난 7월부터 통합 추진을 위한 양 기관의 논의가 활발하게 진행됐지만 현재는 양측의 연구시너지를 올리기위한 협력방안을 검토하고 있는 단계”라면서 “아직까지 넘어야할 산이 많고 갈길이 먼 상태”라고 말했다.

이광형 KAIST 총장은 지난 2월 현재 운영 중인 의과학대학원을 2026년 과학기술의전원으로 전환해 의사과학자 양성에 적극 나서겠다는 의지를 피력한 바 있다.

KAIST가 구상하고 있는 과기의전원은 일반 공과대학 졸업생들을 대상으로 4년간 의학, 공학 과정을 융합해 의사자격증을 부여하고 이후 4년간 공학박사를 취득하는 것으로, 총 8년 과정이다.

이 총장은 “미국 등 주요 선진국에서는 의과대학 졸업 후 연구를 하고 창업하는 좋은 성공 사례가 많다”면서 “의사과학자들은 암과 만성 질환 치료를 위한 바이오신약, 인공지능(AI) 기반 신약 개발 플랫폼, 정밀 의료 솔루션 등을 개발하는 주역이 될 것”이라고 말했다.

원자력병원.

현재 논의되고 있는 방안은 조직과 예산을 흡수하는 통합 형태와 조직과 예산을 별도로 관리하는 부설기관 형태 두 가지다. 양 기관은 통합계획안을 만들어 과학기술정보통신부와 기획재정부에 보고할 예정이다. 구체적으로는 통합 계획을 수립하고 이사회 승인, 기재부의 공공기관 운영위원회 승인을 거쳐 이사회 통합 의결, 통합 추진기구 설치 운영 절차를 거칠 전망이다.

다만 원자력병원의 경우 1000억원이 넘는 부채 규모와 인위적 구조조정에 대한 우려가 통합의 발목을 잡을 수도 있다는 얘기도 나온다.

과학기술계 관계자는 “원자력병원 일부 직원들의 경우 통합에 따른 구조조정을 걱정하고 있다”며 “KAIST 내부에서도 부채 규모가 너무 커, 반대의 목소리도 있다”고 말했다.