미국 인플레이션발(發) 경기침체 우려가 커지면서 원자재 가격이 타격을 받고 있다. 그간 활활 타오르던 천연가스도 마찬가지다. 다만 수요가 급증하는 겨울이 다가오는데다 단기에 수급 불균형을 해소할 여력이 마땅치 않아 천연가스 가격은 다시 요동칠 가능성이 크다. 지난주 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 미국 천연가스(헨리허브) 가격은 12.06% 급락해 단위(MMBtu)당 7달러를 하회하고 있다. 주요 원자재 가운데 단연 큰 폭의 하락으로, 같은 기간 유럽 천연가스 가격은 1.22% 떨어지는데 그쳤다.

불과 한 달 전 러시아아 독일까지 이어지는 노드스트림1의 정비를 이유로 천연가스 송출을 중단하겠다고 발표하면서 유럽의 천연가스 가격이 급등하자 미국 천연가스에 대한 수요가 폭발해 14년래 최고치를 찍었던 것과 비교하면 분위기가 확연히 다르다.

원자재 가격은 9월 미국 연방준비제도(Fed·연준)가 ‘자이언트 스텝’을 밟으면서 글로벌 경기 침체 우려를 키우고 달러 강세가 이어지면서 조정을 피할 수 없는 상황이다. 천연가스도 예외일 수 없다.

그 가운데 특히 미국 천연가스 가격이 급락한 것은 지난 6월 프리포트LNG 수출항 화재로 인한 불확실성 때문이다. 해당 수출항은 미국 전체 LNG수출의 20%를 담당하는 곳이다. 당초 3주면 복구가 가능할 것으로 예상됐지만 10월에서 11월 말 등으로 점점 완전 재가동 예상 시기가 뒤로 미뤄지고 있다. 이 때문에 미국 천연가스 가격은 재고 증가로 조정을 받는 반면 유럽 천연가스 가격은 공급부족 탓에 요동을 쳤다. 하지만 중장기적으로 미국 천연가스 가격은 다시 오를 것이란 전망이 우세하다. 러시아산 가스 공급 불안은 여전하고 겨울철 난방 수요는 고정 변수다. 김우영 기자