최정우 포스코그룹 회장(오른쪽)이 지난 17일 침수 피해를 크게 입은 포항제철소 압연지역(후판공장) 지하에서 직원들과 함께 토사 제거 작업을 하고 있다. [포스코 제공]

[헤럴드경제=정찬수 기자] 포스코가 태풍 ‘힌남노’ 상륙 전에 포항제철소 전체 공장의 가동을 중단하고, 전원을 완전히 차단해 더 큰 피해를 막을 수 있었다고 20일 밝혔다.

포스코는 이날 보도자료를 통해 “기존에 구축했던 자연재해 대비 매뉴얼보다 훨씬 더 강력한 방재 대책을 수립해 더 큰 피해를 막을 수 있었다”며 “인근 하천인 냉천이 범람하면서 제철소 전체가 침수·정전 피해를 입었으나 철저한 사전 대비로 인명피해가 없었다”고 설명했다.

포스코는 태풍 상륙 일주일 전부터 자연재난 비상대책반을 가동하며 발생할 수 있는 리스크를 점검하고, 태풍이 상륙한 당일에는 공장 관리자가 철야 근무를 하며 대비 태세를 유지했다고 덧붙였다.

특히 제철소 침수·정전 발생시 대형 화재와 폭발로 인명피해가 발생하는 것을 막기 위해 포항제철소 가동 이래 처음으로 전 공장 가동을 중단하는 초강수를 뒀다고 강조했다.

박찬형 포항제철소 생산관제섹션 리더는 “제철소 대부분이 침수된 상황에서도 수만 대의 모터가 합선돼 손상되는 최악의 상황을 막을 수 있었고, 고로도 조기 가동할 수 있었다”고 말했다.

실제 포항제철소는 침수 전에 가동을 미리 멈추고, 전원을 차단했다. 제철소에는 모터, 변압기, 차단기 케이블 등 수만 대의 전력기기가 있어 가동 중에 침수 피해가 발생하면 합선과 누전으로 설비가 손상될 수밖에 없다.

포스코는 또 고로 휴풍(가동 중단)에 대한 대비책도 마련했다. 고로 안에 쇳물이 굳는 ‘냉입’ 현상이 발생하면 복구에만 수개월이 소요될 수 있어서다. 포스코는 이에 고로 내부의 고열 상태를 장시간 유지하기 위해 열원(熱源)인 코크스 장입량은 늘리고, 철광석량은 줄이는 작업을 진행했다고 설명했다.

특히 압연라인은 가동 중에 침수될 경우 압연 롤 손상과 가열로 폭발로 이어질 우려가 큰 만큼 가열로 온도를 떨어뜨리기 위해 설비의 모든 전력을 차단하고 냉각수를 최대로 순환시켰다고 부연했다.

한편 포스코에 따르면 현재 포항제철소 전원 공급은 약 70% 수준까지 진행됐다. 압연라인 배수 작업은 마무리 단계다. 침수 피해로 고로 3기의 가동이 모두 중단된 이후 약 일주일만인 12일부터는 철강 반제품 생산을 시작했다. 15일부터는 3전기강판공장을, 17일에는 2전기강판공장 일부의 가동을 시작했다.

포항제철소 직원들이 침수 피해를 크게 입은 포항제철소 압연지역(후판공장) 지하설비 복구활동을 하고 있다. [포스코 제공]