[연합］

[헤럴드경제=배문숙 기자] 올해 상반기(1~6월) 미국 다음으로 우리나라에 많은 자금을 투자한 국가는 조세회피처인 케이맨제도인 것으로 조사됐다. 또 중남미 국가인 과테말라와 지중해 섬나라 몰타, 카리브해 섬나라 버진아일랜드 등도 10위권에 들었다. 이들 국가는 우리나라와 교역 규모는 미미한 곳들이다.

조세회피처를 통한 투자가 불법은 아니지만, 상대적으로 '검은돈' 우려가 높다는 지적이 나온다.

16일 산업통상자원부에 따르면 상반기 우리나라에 대한 외국인직접투자(FDI) 규모는 신고 기준 110억8600만달러(한화 14조4000억원)이며 이 중 케이맨제도에서 투입된 자금이 15억4600만달러로 전체의 13.9%를 차지해 미국(29억4600만달러)에 이어 2위였다.

미국과 케이맨제도 다음으로는 싱가포르(13억9000만달러), 일본(8억9300만달러), 중국(8억8800만달러) 등의 순이었다. 네덜란드(7억3100만달러), 과테말라(5억7100만달러), 몰타(2억6400만달러), 영국(2억4400만달러), 버진아일랜드(2억2100만달러)도 10위권에 포함됐다.

이들 중 미국과 싱가포르, 일본, 중국, 영국 등은 우리나라와 교역이 활발한 국가들이지만 2위 케이맨제도와 7위 콰테말라, 8위 몰타, 10위 버진아일랜드 등은 교역 규모가 미미한 편이다.

한국무역협회 무역통계를 보면 상반기 우리나라의 대(對)케이맨제도 수출액은 284만달러 수준으로 전체 교역국 중 184위였다. 우리나라 수출 184위 국가가 미국 다음으로 국내에 큰 자금을 투자하고 있는 것이다.케이맨제도는 중남미 카리브해에 있는 영국령 섬나라로 인구 6만명 수준의 작은 곳이다. 과테말라와 몰타, 버진아일랜드 등도 인구나 경제 규모만 놓고 보면 우리나라에 막대한 자금을 투자할만한 나라들은 아니다.

하지만 이들 국가에는 비슷한 점이 있다. 개인이나 법인에 대해 소득세, 법인세, 상속세 등을 떼지 않거나 세율이 매우 낮은 곳으로 기업 규제도 적고 금융거래의 익명성이 보장되는 조세회피처다.

싱가포르와 네덜란드도 큰 범주에서 조세회피처로 꼽히고 있어 10위권에 미국과 일본, 중국, 영국 등 4곳을 제외하면 6곳이 사실상 조세회피처인 셈이다. 버진아일랜드 다음으로 11위에 랭크된 나라는 비밀 거래 보장으로 유명한 조세회피처인 스위스(1억7200만달러)였다.

조세회피처를 통해 국내로 유입되는 자금은 그 규모가 갈수록 커지고 있다. 올해 상반기 케이맨제도의 대한(對韓)투자액 15억4600만달러는 10년 전인 2012년 상반기(6200만달러)의 25배 수준이다.

올해 상반기 투자액이 5억7100만달러인 과테말라는 10년 전에는 별도로 분류조차 되지 않았었다. 그 규모가 미미했기 때문으로 보인다. 몰타 역시 2012년 상반기 1900만달러에서 올해 상반기 2억6400만달러로 14.1배가 됐고, 같은 기간 버진아일랜드는 5700만달러에서 2억2100만달러로 3.9배 늘었다.

전체 FDI가 2012년 상반기 71억700만달러에서 올해 상반기 110억8600만달러로 56.0% 증가한 것과 비교하면 이들 국가의 한국 투자액은 기하급수적으로 증가한 셈이다. 같은 기간 중국과 미국은 373.7%, 134.5% 각각 늘었고 일본은 오히려 66.2% 줄었다.

조세회피처는 그 자체가 불법은 아니다. 글로벌 기업들도 절세를 위해 조세회피처에 법인을 세워 운영하기도 한다. 산업부 관계자는 "조세회피 지역을 통해 국내에 들어오는 자금은 주로 인수합병(M&A) 등의 목적으로 들어오는 경우가 많은 편"이라고 설명했다.

그러나 조세회피처가 종종 자금세탁이나 탈세를 위한 수단으로 활용되기도 하는 만큼 일반적인 국가 간 거래보다는 우려가 높은 것이 사실이다. 조세회피처 투자자 중 일부는 세금 회피 등을 위해 현지에 페이퍼컴퍼니를 설립한 뒤 다시 자금을 국내로 들여오는 이른바 '검은 머리 외국인'이라는 의혹도 제기되곤 했다.