[헤럴드경제(워싱턴D.C.)=홍태화 기자] “우크라이나 사태가 끝나도 전 세계적 인플레이션은 당분간 이어진다.”

허장 국제통화기금(IMF) 상임이사는 19일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 기자들과 만나 IMF의 세계경제 성장률 전망 하향조정과 관련해 이같이 전망했다. 우크라이나 사태라는 지정학적 리스크가 사라져도 고물가 현상이 기조적으로 이어질 수 있으며, 한국도 예외가 아니라는 것이다. 허 이사는 기획재정부 국제경제관리관(차관보)으로 근무하다 2020년 11월 IMF 상임이사로 부임했다.

그는 “러시아에 대한 국제사회의 제재는 전쟁이 끝나도 바로 없어지진 않을 것”이라며 “그런 차원에서 에너지, 곡물 가격 상승세가 이어지면 단기간에 (인플레이션이) 꺼지진 않을 것”이라고 말했다.

‘구조적 인플레이션’이라는 직접적 언급도 나왔다. 허 이사는 “코로나19, 중국 봉쇄, 예상치 못한 우크라이나 사태 등으로 인플레이션이 구조적인 상황이 됐다”고 진단했다.

앞서 IMF는 세계경제 수정 전망 보고서에서 우리나라의 올해 소비자물가 상승률 전망치를 기존의 3.1%에서 0.9%포인트 상향조정한 4%로 제시했다. 지난해 물가 상승률(2.5%)보다는 1.5%포인트나 급등한다는 전망이다.

성장 전망에도 먹구름이 낀 상태다. IMF는 우리나라의 올해 경제성장률 전망치를 올 1월 제시했던 3.0%에서 0.5%포인트 낮춘 2.5%로 제시했다. 수출 주도형 경제로 해외 의존도가 높아 우크라이나 사태로 인한 세계경제 둔화 등의 타격이 클 수 있다는 분석이다.

허 이사는 “한국은 해외 의존도가 높아 (세계경제 부진을 반영해) 성장률 전망치를 하향조정했다”며 “다른 국제기구가 IMF 성장 전망을 많이 참고하기 때문에 앞으로 국제기구의 한국 성장률 하향조정이 이어질 것”이라고 말했다.

다만 그는 “이번에 발표한 IMF 세계경제 성장 전망(3.6%)이 열흘 가량 전에 열린 이사회 회의 때 전망(3.5%)보다 소폭 상향됐다”며 “러시아 성장률을 상햔한 결과인데 지금도 (세계 경제에) 비관적인 전망을 갖고 있지만 우크라이나 사태 발생 초기보다는 약간 적응을 해나가면서 앞으로 나아질 것으로 본다”고 말했다.

정부 재정 지출에 대한 비판도 이어졌다. 보편 지원 형태가 오히려 불평등하다는 것이다. 허 이사는 “(유류세 인하 등) 에너지 세금 감면은 재정 지원 형태의 하나인데 역진적이라는 지적이 나올 수 있다”며 “우리 경제가 코로나 이후 상당 부분 정상화됐기 때문에 취약계층을 타깃팅 하는 방식으로 재정 지원이 이뤄져야 한다”고 말했다.

그러면서 “차기 정부가 과학기술에 대한 투자 등 핵심 미래산업을 위한 투자를 강화해야 한다”며 “IMF는 한국판 뉴딜 정책이 디지털·그린·휴먼뉴딜 등 콘셉트를 잘 잡아 미래 성장산업을 위한 대규모 이니셔티브를 추진하는 데 대해 높이 평가하고 있다”고 강조했다. 특히 “새 정부가 들어서면 한국판 뉴딜의 간판이 바뀌고, 정부 부문 고용 축소 등 변화가 있겠지만 핵심 미래 산업을 위한 투자 등 정책의 골자는 이어질 것으로 본다”고 말했다.