[헤럴드경제=배문숙 기자] 올해 겨울에 폐사한 꿀벌이 78억마리에 이르는 가운데 정부가 관련 피해 농가당 1000만원 한도의 농축산경영자금을 연 2.5%의 고정금리로 융자 지원할 방침이다.

농림축산식품부는 올겨울에 폐사한 꿀벌이 78억마리에 이른다고 7일 밝혔다.

다만 이에 따른 벌꿀 수급과 작물 꽃가루받이(수분) 피해는 제한적일 것으로 내다봤다.

농식품부에 따르면 평년 이맘때 전국에서 사육되는 양봉용 꿀벌은 255만 봉군(1봉군은 약 2억마리) 가량이다. 올겨울에는 다수 꿀벌이 폐사하며 현재 사육 마릿수는 이보다 6% 적은 240만 봉군으로 파악된다.

하지만 폐사한 봉군의 벌꿀 생산 역량은 인근의 다른 봉군이 대체할 수 있는 만큼 벌꿀 공급에는 큰 차질이 빚어지지 않을 전망이다. 실제로 꿀벌 사육 마릿수가 153만 봉군으로 가장 적었던 2011년에도 벌꿀이 평년(1만4000t)보다 많은 2만t(톤)가량 생산됐다.

또 벼, 밀, 보리 등 수요가 큰 곡물은 가루받이하는 곤충이 없어도 자가 수정할 수 있으며, 사과와 배 등은 꽃가루 분사기를 활용해 인공 수정할 수 있으므로 꿀벌 피해가 작물 재배에 미치는 영향도 적을 것으로 관측된다.

농식품부는 다만 꿀벌 폐사 피해를 입은 양봉농가를 위해 농가당 1천만원 한도의 농축산경영자금을 연 2.5%의 고정금리로 융자 지원할 방침이다.

또 추가 피해를 막기 위해 꿀벌응애류, 꿀벌낭충봉아부패병, 꿀벌노제마병 방제용 약품을 신속히 지원한다. 양봉업계에서 지원을 요청하고 있는 벌 구매자금은 지자체가 마련할 수 있도록 유도할 예정이다.

아울러 꿀벌이 폐사하는 명확한 원인을 규명하고 재발을 막기 위해 농촌진흥청, 농림축산검역본부, 지자체가 매월 양봉 현장을 점검한다.

박범수 농식품부 축산정책국장은 "농진청 등 관계기관과 협력해 피해농가를 적극적으로 지원하고 재발 방지에 노력할 것"이라고 말했다.