대한항공 보잉 777-300ER. [대한항공 제공]

[헤럴드경제=정찬수 기자] 대한항공이 파리~인천구간 국제선 정기편 노선에 국내 최초로 지속가능 항공연료(Sustainable Aviation Fuel·SAF)를 도입한다고 18일 밝혔다.

SAF는 석유, 석탄 등 기존의 화석 자원이 아닌 동물성·식물성 기름, 해조류, 도시 폐기물 가스 등 친환경 원료로 만들어진 항공유다. 화석자원을 기반으로 한 기존 항공유보다 2배~5배가량 비싸지만, 원료 수급부터 소비까지 전 단계의 탄소 배출량을 기존 항공유보다 최대 80%까지 줄일 수 있다.

현재 SAF의 사용량은 생산시설과 공급망 부족으로 전 세계 항공유의 0.1% 수준에 불과하다. 최근 프랑스 정부는 자국 내 항공유 공급업체를 대상으로 최소 1%의 SAF를 혼합하여 공급하도록 법제화하기도 했다.

대한항공은 SAF 혼합 공급으로 인한 비용증가 우려에도 항공산업의 탄소배출 감축과 친환경 연료로의 전환 필요성에 공감해 파리~인천 정기편 노선에 SAF 도입을 결정했다.

지난 2017년 11월 국내 최초로 SAF를 사용해 미국 시카고~인천 구간을 한차례 운항했지만, 정기편 노선에 SAF를 도입하는 것은 지속가능 경영에 대한 대한항공의 의지를 보여주는 대목이다.

한편 대한항공은 지난해 현대오일뱅크와 바이오항공유 사용기반 구축을 위한 양해각서(MOU)를 체결해 협력 중이다. SK에너지로부터 국내선 항공편에 사용될 탄소중립 항공유도 구매했다.

지난 2월에는 인천국제공항공사, 에어버스, 에어리퀴드와 ‘항공업계와 공항의 수소 공급 및 인프라 개발을 위한 업무협약’을 체결하는 등 탄소 감축을 위한 노력을 이어 가고 있다.

대한항공 관계자는 “앞으로도 국내외 운항노선의 SAF 도입을 포함 다양한 부문에서 탄소 감축 및 기후 변화에 선제적으로 대응하는 등 ESG 경영에 힘쓸 것”이라고 말했다.