문재인 대통령이 지난 2019년 7월 25일 오전 청와대 본관 충무실에서 윤석열 신임 검찰총장에게 임명장을 수여한 뒤 환담을 하러 인왕실로 이동하고 있다. [헤럴드DB]

[헤럴드경제=홍석희 기자] 문재인 대통령이 윤석열 국민의힘 대선 후보의 ‘문재인 정부 적폐수사’ 발언에 “강력한 분노와 사과를 하라”고 입장을 표명하면서 20여일 앞으로 다가온 대통령 선거의 주요 변수로 등장했다. 기존 대선판이 ‘이재명 대 윤석열’이었다면, 문 대통령의 참전으로 ‘문재인 대 윤석열’ 구도로 재편됐다는 분석이다. 윤 후보가 11일까지 일단 문 대통령의 사과 요구에 대해 사실상 거부 의사를 표명하면서, 관련 사안은 향후 판세를 뒤흔들 주요 변수가 됐다는 분석이다. 여권은 ‘흩어진 집토끼’의 재결집을 기대하고 있고, 야권은 50%를 상회하는 ‘정권교체론’이 부각 될 경우 그 역시 나쁘지 않다고 판세를 분석하고 있다.

▶정권교체 과반·文대통령 지지율 40%= 한국갤럽이 지난 8일∼10일 전국 만 18세 이상 1001명을 상대로 조사(표본오차는 각각 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트)에서 문재인 대통령 직무 수행 평가는 긍정 평가가 41%, 부정 평가가 52%였다. 긍정 평가는 설직전 조사 대비 1%포인트 하락했고, 부정 평가는 1%포인트 상승했다. 문 대통령의 국정 지지도는 두가지 측면을 동시에 갖는다. 임기 마지막해 역대 다른 대통령들에 비해서는 현저히 높은 수준이지만, 이재명 더불어민주당 대선 후보가 경합 열세에 처해 있는 주요 원인 중 하나가 바로 정권교체론이 높기 때문이란 점이다.

서울경제가 칸타코리아에 의뢰해 지난 8~9일 전국 만 18세 이상 남녀 1008명을 대상으로 조사(표본오차는 각각 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트)한 결과 ‘정권 교체를 위해 야권 후보가 당선돼야 한다’는 응답은 57.7%를 기록했다. ‘정권 재창출을 위해 여권 후보가 당선돼야 한다’는 33.2%에 그쳤다. 지난해 12월 28~30일(조선일보-칸타코리아)조사에서 정권 교체가 54.5%, 정권 재창출이 36.6%인 것과 비교해 정권 교체론은 상승하고 정권 재창출 여론은 뒷걸음질 쳤다. 11월 말(29~30일·조선일보-칸타코리아)엔 ‘야당으로 정권 교체’가 49.7%였는데, 대선이 임박하면서 정권교체 여론이 더 높아지는 것이 추세로 확인된다. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참고하면 된다.

이례적으로 높은 정권말 현직 대통령의 지지율과, 그 못지 않게 높은 정권교체 여론 비율은 여야 양당이 이번 ‘적폐수사 충돌’에 대해 각기 다른 분석을 내고 있는 주요 근거다.

민주당 선대위의 최대 고민은 민주당을 지지했던 전통적 지지층이 아직 이 후보에게 마음을 열지 않고 있는데, 문 대통령이 직접 ‘노무현 전 대통령’을 언급하며 윤 후보와 각을 세우면서 전통적 민주당 지지층이 다시 규합될 것이라 기대하고 있다. 검찰 수사를 받다 서거한 노 전 대통령까지 다시 대선판에 소환됐다. 우상호 민주당 선거대책위원회 총괄선대본부장은 전날 “이재명 도저히 못 찍는다고 했던 분들이 요즘 계속 연락이 온다. 문 대통령을 지키기 위해서 비록 이 후보가 마땅치 않지만 그런 문제를 따질 때가 아니라며 굉장히 많이 연락이 왔다”고 말했다.

윤석열 국민의힘 대선 후보가 10일 오후 서울 서초구 더 케이 호텔에서 열린 '공정과 국민통합의 대한민국-전북과 함께!' 신년인사회에서 축사하고 있다. [연합]

국민의힘 선거대책본부는 정권교체론이 여전히 과반인 상황에서 문 대통령의 ‘사과 요구’에 굳이 응할 필요가 없다는 기류가 강하다. 국민의힘 김기현 원내대표가 전날 “문재인 대통령과 청와대, 민주당이 합작해 제1야당 대선 후보를 공격하고 있다. 정말 한 번도 경험해보지 못한 불법 선거 개입”이라며 “적폐 청산을 1호 공약으로 내건 문 대통령이 적폐 청산이라는 용어에 이렇게 민감한 것에 대해 참으로 생경하고 의아하다”고 말했다.

실제로 윤 후보는 지난 10일 “우리 문 대통령이 늘 법과 원칙에 따른 성역 없는 사정을 강조해오셨다. 그런 면에선 저와 똑같은 생각”이라고 했다. 이어 “저 역시도 권력형 비리와 부패에 대해서는 늘 법과 원칙, 공정한 시스템에 의해 처리해야 한다는 말씀을 드려왔다”고 말했다. 청와대와 민주당에선 윤 후보의 이 발언이 ‘사과가 아니다’고 받아들이고 있다.

문재인 대통령이 10일 청와대에서 열린 자립준비청년 초청 오찬 간담회에 참석, 인사말을 하고 있다. [연합]

▶발단·전개…절정?= 문 대통령이 대선판에 참전한 발단은 지난 2월 9일 공개된 중앙일보와의 인터뷰였다. 윤 후보는 ‘집권하면 전 정권 적폐청산 수사를 할 것이냐’는 질문에 “해야죠. 해야죠. 돼야죠”라고 답했다. 수사를 해야 한다는 말을 세 차례나 하며 의지를 나타냈다. 윤 후보는 “문재인 정권에서 불법과 비리를 저지른 사람들도 법에 따라, 시스템에 따라 상응하는 처벌을 받아야 한다”고 했다. 윤 후보는 인터뷰에서 ‘A검사장’에 대해 “독립운동가처럼 수사를 한 사람”이라고 말했다. 정치권에선 A검사장이 한동훈 검사장으로 파악하고 있다.

중앙일보 인터뷰가 나간 당일 청와대는 박수현 청와대 수석 명의로 ‘유감’의 뜻을 표했다. 청와대의 유감 표명 반응에 윤 후보는 “스스로 생각하기에 문제될 것이 없다면 불쾌할 일이 없지 않겠나”고 응수했다. 본격적으로 대선판을 흔들 빅이슈가 된 것은 다음날이다. 문 대통령은 10일 참모진 회의에서 “정부를 근거 없이 적폐 수사 대상, 불법으로 몬 것에 대해 강력한 분노를 표한다. 중앙지검장, 검찰총장으로 재직할 때는 이 정부의 적폐를 있는데도 못 본 척했단 말인가”라며 윤 후보의 사과를 요구했다.

이날 문 대통령 발언은 청와대 내부에서도 화제가 됐다. 청와대 관계자는 “회의에 참석했던 한 참모가 ‘문 대통령이 그렇게 감정을 표출하며 발언한 것은 처음 봤다’고 했다. 대부분의 참모들도 사전에 전혀 몰랐다고 한다”면서 “그동안 문 대통령 스스로가 정치 중립을 강조해왔는데도 불구하고 1야당 후보에게 메시지를 낸 것은 윤 후보 발언이 금도를 넘었다고 판단했기 때문”이라고 전했다.

문재인 정부 청와대 출신 더불어민주당 의원들이 10일 국회 소통관에서 국민의힘 윤석열 대선후보의 '당선되면 전 정권 적폐청산 수사를 할 것' 발언을 규탄하는 기자회견을 하고 있다. [연합]

여당인 더불어민주당은 윤 후보 발언을 ‘정치보복 예고’라면서 문 대통령에 대한 대대적인 지원사격에 나섰다. 윤호중 민주당 원내대표는 “검찰의 정치보복이 당연한 나라, 윤석열 사단이 득세하는 검찰공화국, 특수검사 만만세인 나라”라고 했다. 청와대 출신 민주당 의원 20명은 “3월 9일 대선 승리로 문재인 대통령을 지키겠다”는 내용의 성명서도 발표했다. 10일에는 민주당 원로 정치인들이 윤 후보의 ‘적폐청산 수사’에 대한 사과와 후보직 사퇴 등을 요구했다.

윤 후보의 ‘적폐청산 발언’ 파문은 아직 진행형이다. 발단과 전개는 있었으나 아직 절정을 지났는지가 불투명하다. 윤 후보가 문 대통령의 ‘사과 요구’에 별다른 대응을 않고 있기 때문이다. 이는 윤 후보측에선 이번 사안에 대해 ‘표계산에서도 불리하지 않다’고 판단하고 있기 때문으로 해석된다. 윤 후보측 관계자는 “어차피 여권 지지층은 투표장에서 윤 후보 안 찍는다. 윤석열이 대선 후보로까지 오게 된 과정을 잘 살펴보면 여권이 공격할수록 윤 후보 몸값은 올랐다”고 설명했다.