국민의힘 윤석열 대선 후보가 6일 오후 광주 북구 국립 5·18 민주묘지를 찾아 참배하기 위해 이동하고 있다. 연합뉴스

[헤럴드경제=박병국 기자]윤석열 국민의힘 대선 후보가 6일 광주 5·18민주묘지를 참배했다. 후보 확정 후 두번 째 방문이다. 윤 후보는 1박 2일간의 제주·호남 일정 이틀째인 이날 현장에서 기자들을 만나 "5월 정신은 어떤 일이 있어도 그냥 항거의 정신으로 끝나는 게 아니다. 이 가치를 중심으로 한 국민통합을 상징하는 것"이라며 "5월 정신이 자유민주주의와 국민통합 정신이라 생각한다"고 말했다.

윤 후보는 지난해 11월 경선 직후 5·18민주묘지를 찾은 바 있다. 하지만 지난해에 이어 이번에도 오월어머니회 소속 일부 유족들에 막혀 지난해에 이어 이번에도 추모탑을 30ｍ가량 앞에 둔 채 참배했다.

지난해 11월 10일 윤 후보는 경선 과정에서 불거진 자신의 '전두환 옹호 발언'을 사과하기 위해 광주 5·18민주묘지를 찾았었다. 5·18 관련 단체들의 격렬한 항의 속에 추모탑까지 접근하지 못하고 참배광장에서 참배한 바 있다.

윤 후보는 당시 "전 전 대통령이 군사 쿠데타와 5·18만 빼면 잘못한 부분이 있지만 그야말로 정치를 잘했다고 말하는 사람들이 있다"며 "호남에서도 그런 이야기를 하는 사람이 꽤 있다"고 말해 논란이 일었다.

윤 후보는 이날 "분향을 막는 분들이 계셔서 분향은 못했지만, 제가 마음속으로 5·18 희생자분들의 영령을 위해 참배를 잘 했다"며 "피로써 민주주의를 지킨 오월 정신을 저뿐 아니라 우리나라 국민 모두 잊지 않고 있다"고 했다.

그러면서 "광주를 공식적으로 방문할 때는 꼭 민주묘역을 찾아서 자유민주주의와 국민 통합의 상징에 대한 예를 갖추고, 다시 한번 마음가짐을 바로잡는 게 정치인으로서 맞는 도리라 생각한다"고 했다.

윤 후보는 이날 방명록에는 '5월 정신 이어받아 자유민주주의 지키겠습니다'라고 적었다.