니로 EV. [기아 제공]

[헤럴드경제=정찬수 기자] 기아자동차의 소형 SUV(스포츠유틸리티차) ‘니로 EV’가 미국 소비자들의 전폭적인 지지를 받으며 인기를 얻은 것으로 나타났다.

기아는 27일(현지시간) 미국 시장조사업체 JD파워(J.D. Power)가 발표한 ‘2022 미국 전기차 고객경험 조사(U.S. Electric Vehicle Experience Ownership Study)’에서 ‘니로 EV’가 ‘일반 브랜드 전기차(Mass market BEV)’ 중 가장 높은 점수를 받으며 1위에 올랐다고 밝혔다.

‘니로 EV’는 종합점수 1000점 만점에 744점을 획득해 2년 연속 일반 브랜드 전기차 부문에서 정상을 차지했다. 2위는 741점을 받은 ‘포드 머스탱 마하-E’였다.

JD파워는 ▷주행가능거리 정합성 ▷충전소 사용성 ▷주행가능거리 ▷유지비용 ▷주행경험 ▷자가 충전 편의성 ▷내외장 디자인 ▷안전·편의사양 ▷서비스 경험 ▷품질 및 내구성 등 10가지 항목을 바탕으로 점수를 측정해 순위를 매겼다.

‘니로 EV’는 64kWh 배터리를 탑재해 1회 완전충전 주행가능거리 385㎞를 달성했다. 최고출력 150㎾(204마력), 최대토크 395Nm(40.3kgf·m)로 동급 내연기관 차량을 상회하는 우수한 동력성능을 확보했다는 평가를 받았다.

실제 ‘니로 EV’는 미국시장에서만 지난해 8717대가 판매되면서 전년(2848대) 대비 3배 이상 증가했다.

[JD파워 제공]

주요 해외시장에서도 호평이 잇따랐다. 지난해 영국의 저명한 자동차 상인 ‘2021 왓 카 어워즈’에서 소형 전기차 부문 본상을 수상했으며, 2020년에는 ‘영국 올해의 차’ 베스트 크로스오버 상을 받기도 했다.

또 포르투갈의 ‘국제 모비 어워드’에서 베스트 전기차에도 이름을 올렸다. 오토카는 2019년 ‘니로 EV’에 ‘게임 체인저’ 상을 수여하며 시장에 큰 족적을 남겼다고 평가하기도 했다.

JD파워 글로벌 자동차 담당 임원 브렌트 그루버(Brent Gruber)는 “많은 소비자가 구매 고려 과정에서 1회 충전 주행가능 거리 및 충전과 같은 요소들로 전기차 구매를 우려하고 있지만, 일단 구매 후에는 대부분 전기차의 매력에 빠진다”며 “첫 전기차를 구매한 고객이 다시 전기차를 찾게 하는 요소는 안전/편의사양을 포함해 낮은 유지관리 비용과 색다르고 즐거운 운전 즐거움에 대한 매력적인 경험”이라고 분석했다.

한편 이번 조사에 따르면 점수가 900점을 초과하는 전기차 고객의 96%가 향후 다른 전기차를 구매할 의향이 있다고 밝혔다. 점수가 600점 미만인 전기차 고객 중 첫 전기차 고객의 78%와 전기차 기 구매고객의 89%는 다른 전기차 구매를 확실히 고려하지만, 동일한 제조사를 구매할 가능성은 6%에 불과한 것으로 조사됐다.