[유튜브 ‘NowThis News’ 채널 캡처]

[헤럴드경제=신동윤 기자] 미국 버지니아주(州) 한 공립학교 이사회에서 학교 내 마스크 의무 착용에 반대하며 자신의 아이에게 마스크 의무 착용을 강요할 경우 장전된 총을 들고 올 것이라며 위협해 논란이 일었다.

21일(현지시간) 미 경제매체 비즈니스인사이더에 따르면 버지니아주 루레이에 위치한 페이지카운티 공립학교 이사회에 참석한 한 학부모인 아멜리아 킹 씨가 “내 아이들은 월요일(24일)에 마스크를 쓰지 않고 학교에 올 것”이라며 “(착용을 강요할 경우) 총알이 장전된 총을 가지고 나올 것”이라고 말했다.

이어 킹 씨는 ‘시간을 초과했다’며 이사회 임원들이 발언을 제지하는 가운데서도 “(총을 가지고) 다들 월요일에 뵙겠다”며 위협적인 발언을 이어갔다.

해당 발언이 문제가 되자 킹 씨는 즉시 관할 경찰서에 전화를 걸어 자신의 발언이 전혀 의도된 것이 아니라며 사과했다.

카운티 사법 당국은 이번 일로 체포 등 사법적으로 처벌을 받은 사람은 없다고 밝혔다.

채트 큐비지 페이지카운티 보안관은 “만약의 사태를 대비해 학교 보안을 강화했다”며 “카운티 내 모든 학교 건물에 경찰관을 추가 배치했다”고 했다.

버지니아주 페이지카운티 교육 당국도 즉각 유감 성명을 내놓았다.

이 지역 교육위원장인 메건 고든과 안토니아 폭스 교육감은 공동 명의의 성명을 통해 “총기를 사용하겠다는 식의 위협과 폭력은 결코 용납될 수 없으며 적절하지 않다”며 “페이지카운티 내 모든 학교들은 이런 상황을 결코 가볍게 받아들이지 않을 것”이라고 목소리를 높였다.

이어 고든 위원장은 현재 페이지카운티 내 모든 학생들은 학교에서 마스크를 의무적으로 착용해야 한다면서도 “24일부터는 학생들이 등교 시 마스크를 착용할 지 여부는 학부모들의 선택이 될 것”이라고 덧붙였다.

버지니아주에서 이같은 갈등이 벌어진 시발점은 지난 15일 취임한 글렌 영킨 버지니아 주지사가 학교에서 마스크 착용 의무화 규정을 없애는 행정명령에 서명했기 때문이다. 해당 행정명령은 오는 24일부터 시행된다.

주지사 행정명령이 연방정부나 미 질병통제예방센터(CDC) 규정과 충돌하고 있는 상황에서 버지니아주 내 페어팩스카운티와 알링턴카운티 등은 교내 마스크 의무 착용 규정을 지속한다며 반발하고 있다.