[헤럴드경제=양영경 기자] 대구와 경북 영천·경주, 울산, 부산을 잇는 142.2㎞ 연장의 동남권 4개 철도건설사업이 완료돼 관련 노선이 28일부터 정식 운행된다.

이번 개통 구간은 동남권에서 수도권, 강원권을 연결하는 고속열차 노선인 중앙선(서울 청량리~부산 부전)과 동해선(강릉~부전)의 종점부다. 2024년 중앙선과 동해선 전 구간이 개통되면 동남권에서 수도권과 강원권을 2시간대에 이동할 수 있게 된다.

동남권 4개 철도건설사업 노선도 [국토교통부 제공]

국토교통부는 이날 울산 태화강역에서 동남권 4개 철도건설사업 개통식을 개최했다.

4개 철도사업은 사업비 6조8272억원을 투입해 ▷동대구~영천 ▷영천~신경주 ▷울산~포항(신경주~포항·태화강~신경주) ▷부산~울산(부전~일광·일광~태화강) 등 경북·울산·부산을 잇는 228.7㎞의 단선 비전철을 208.4㎞의 복선 전철화하는 내용으로, 2003년부터 순차적으로 추진됐다. 2015년 4월 신경주~포항 구간, 2016년 12월 부전~일광 구간이 각각 운행을 시작했고, 이날 나머지 142.2㎞ 구간까지 완전히 개통됐다.

이 노선에는 준고속열차 KTX-이음이 투입된다. KTX-이음은 국내 최초의 동력분산식 고속열차로, 이산화탄소 배출량이 승용차의 15%, 디젤기관차(열차)의 70% 수준이며 전력소비량은 기존 KTX 대비 79% 수준으로 친환경적이다.

동대구·신경주역에 고속철도(KTX)가 다니는 만큼 이번 개통으로 동남권과 수도권 간 접근성도 개선될 전망이다. 기존에 태화강(울산)에서 신경주역까지 가려면 자동차로 37분을 이동해야 했지만, 이번에 개통한 직통열차를 이용하면 33분 만에 목적지에 도달할 수 있다. 영천(경북)에서 동대구역까지는 단선 비전철 기존 노선으로 34분이던 운행 시간이 복선 전철 개통에 따라 27분으로 줄어든다.

[국토교통부 제공]

이번 개통 구간은 중앙선·동해선과 연계돼 수도권·강원권으로의 접근성이 개선된다. 중앙선은 도담~영천 구간 복선전철 사업을 마무리하고 2024년에, 동해선은 전철화 사업을 완료한 뒤 2023년에 전 구간이 완전 개통된다. 이들 연계노선까지 모두 개통돼 KTX-이음이 투입되면 부전~청량리 구간 운행 시간은 6시간 31분(무궁화)에서 2시간 50분으로 단축된다. 부전~강릉 구간은 2시간 34분이 소요된다.

이번 사업은 1974년 수도권 광역철도가 처음 개통된 이후 47년 만에 비수도권 지역에 첫 광역전철망이 구축됐다는 의미도 있다. 정부는 동남권 주요 간선 철도망의 개통을 계기로 지역의 관광·교통·물류 등 경제가 활성화되고 지역균형 발전이 촉진될 것으로 내다봤다.

국토부 관계자는 “제4차 국가철도망계획에 반영된 부산~양산~울산 구간과 동남권 순환철도가 개통되면 부산-울산-경남(부울경)이 1시간대 생활권으로 연결된다”면서 “ 부전~마산 구간이 2023년 개통되고 가덕도신공항까지 완성된다면 부울경 메가시티가 제2의 수도권으로 성장할 수 있는 기반이 될 것”이라고 했다.

국토부는 동해선 남부 부전~태화강~포항 구간이 통일 후 유라시아 철도시대의 동해선축 기점이 될 것이라고 봤다. 국토부 측은 “향후 동해 축이 완성되면 남북철도뿐만 아니라 시베리아횡단철도(TSR), 만주횡단철도(TMR) 등 대륙철도의 출발점 및 종착역 역할을 수행하게 된다”고 설명했다.