중국 베이징(北京市) 주재 리투아니아 대사관 전경. 15일 리투아니아 대사관 직원과 가족 19명이 베이징을 떠난 것으로 전해졌다. [로이터]

[헤럴드경제=유혜정 기자] 리투아니아가 중국 베이징 주재 대사관 소속 외교관을 급거 전원 귀국시키고 대사관을 폐쇄한 것으로 알려졌다.

16일(현지시간) 로이터통신은 소식통을 인용해 전날 리투아니아 대사관 직원과 가족 등 19명이 15일 급히 베이징을 출발해 파리로 이동했다고 전했다.

리투아니아는 최근 수도 빌뉴스에 대만 대표처를 열어 ‘하나의 중국’을 표방하는 중국과 마찰을 빚고 있다.

리투아니아 정부는 “중국과 외교 현안에 대한 협의를 위해 대리대사 등 고위급 외교관을 불러들였으며 당분간 주중 대사관은 원격에서 운영할 방침”이라고 밝혔다.

그러나 로이터통신은 이 상황에 정통한 다른 소식 소식통이 그들의 출국이 ‘위협’에 대한 대응이라고 표현했다고 전했다.

영국의 리스 트러스 외교부 장관은 트위터에 “베이징에 있는 리투아니아 외교관에 대한 중국의 견딜 수 없는 압박” 때문이라고 썼다.

가브리엘리우스 란드스베르기스 리투아니아 외교부 장관은 “그들의 (외교관으로서의) 법적 지위가 불확실해지는 문제가 있었다”라고 설명했다.

앞서 란드스베르기스 장관은 로이터통신과 인터뷰에서 “중국이 베이징 대사관의 지위를 더 낮은 직책으로 낮출 것을 요구했다”고 말한 바 있다.

리투아니아는 지난달 닐뉴스에 유럽 국가 중 처음으로 대만 대표처를 개설해 중국과 갈등을 빚어왔다.

중국은 리투아니아에 대한 전면적인 경제 제재를 단행했고 리투아니아 주재 대사관을 대표처로 격하했다.

중국 외교부는 리투아니아 외교관의 갑작스러운 출국에 대해 즉각적인 반응을 내놓지 않았다.

다만 대만 외교부는 “리투아니아 정부의 결정을 존중한다”라고 논평하고 대만 기업에 리투아니아와 협력을 강화하도록 지시했다.

리투아니아는 앞서 9월 주중 대사를 본국으로 불러들인 바 있다. 중국이 주중 대사관 철수를 요구하고 빌뉴스 주재 자국 외교관 소환 방침을 밝힌 지 수주일이 지난 뒤였다.