조 바이든 미국 대통령은 코로나19의 빠른 확산세에도 불구하고 백신 접종이 정체 국면에 접어들자 연방 정부 소속 전체 직원은 물론 주요 민간 기업에 ‘백신 의무화’ 카드를 꺼내들었다.

바이든 대통령은 9일(현지시간) 워싱턴DC 백악관에서 한 대국민 연설을 통해 “(현재의 코로나19 재유행은) 백신 미접종으로 인한 팬데믹(세계적 대유행)”이라며 이런 대응 전략을 발표했다.

앞으로 미 연방 정부 직원에겐 백신 접종이 의무화된다. 연방 정부와 거래하는 모든 일반인도 백신 접종 의무화 대상이다.

지금까진 백신을 접종하거나, 미접종일 땐 마스크 착용 혹은 정기적으로 검사받도록 선택권을 줬는데, 이젠 강제하는 것이다.

워싱턴포스트(WP)는 “이번 조치가 연방 직원만 따졌을 때 약 210만명에게 영향을 줄 것으로 전망된다”고 전했다.

바이든 행정부는 미 노동부를 통해 100인 이상인 사업장에서도 백신 접종을 의무화하고, 접종을 하지 않은 노동자는 최소 주 1회 코로나19 음성 증명서를 제출하도록 규정했다.

뉴욕타임스(NYT)는 “약 8000만명에 이르는 민간기업 근로자에게 영향을 미칠 수 있다”며 “미국 기업 근로자 중 3분의 2가 이번 규제에 해당하는 수준”이라고 평가했다.

이 밖에 공공의료보험인 메디케어와 메디케이드(저소득층 의료비 지원) 혜택을 받는 모든 의료시설 종사자는 백신을 맞아야 하며, 이는 5만곳에 이를 것으로 백악관은 추산했다.

공공·민간 영역을 모두 더하면 미국인 1억명에게 영향을 미칠 것으로 예상된다.

바이든 대통령은 “우리는 백신을 맞은 노동자를 백신을 맞지 않은 동료들로부터 보호하고자 한다”며 백신 접종을 거부하는 미국인을 강한 어조로 비난했다.

그는 “대부분의 미국인은 접종하지 않은 8000만명 때문에 좌절감을 느끼고 있다”며 “접종하지 않은 소수의 미국인이 국가에 피해를 주고 있다”고 했다. 이어 “당신들은 도대체 무엇을 더 보고 싶은 것인가”라고도 했다. 신동윤 기자