델타 변이 바이러스 확산으로 '부스터샷'에 대한 논의가 이루어지고 있는 가운데, 세계보건기구(WHO)는 부스터샷 접종이 불필요하다고 주장한다. [AFP]

[헤럴드경제=박세환·유혜정 기자] 미국이 다음달 20일부터 전 국민을 대상으로 코로나19 백신의 부스터샷(추가접종)을 시작하기로 했다.

그러나 세계보건기구(WHO) 등은 부스터샷의 과학적 근거도 불충분할 뿐만 아니라 아직 최초 접종도 마치지 못한 다른 나라의 백신 접종 기회를 빼앗는다고 비판하고 있다.

로셸 월렌스키 미 질병통제예방센터(CDC) 국장과 재닛 우드콕 식품의약국(FDA) 국장대행, 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장 등은 18일(현지시간) 공동성명에서 모든 미국인에게 9월 20일부터 부스터샷을 제공하겠다고 밝혔다.

미 보건 당국은 광범위한 데이터를 검토한 뒤 시간이 지나면서 약화되고 있는 면역력을 보강하기 위해 부스터샷이 필요하다고 결론 내렸다.

미국의 이번 부스터샷은 화이자와 모더나 백신을 접종한 사람을 대상으로 한다. 2회차 접종을 끝낸 지 8개월이 지났으면 부스터샷을 맞도록 했다.

부스터샷 접종을 시작할 9월 무렵이면 올초 백신을 최초로 맞았던 의료·보건 인력, 요양시설 거주자, 고령자 등이 부스터샷을 맞을 시점이 된다.

조 바이든 미국 대통령도 이날 백악관 연설에서 “백신 접종 완료 후 8개월이 지났으면 부스터샷을 맞아야 한다”면서 “여러분을 더 오래 안전하게 해줄 것”이라고 강조했다. 이어 그는 “부스터샷은 공짜다. 전국 약 8만곳의 접종소에서 백신 접종 카드를 보여주면 맞을 수 있다”면서 “이는 팬데믹이 더 빨리 종식되도록 도와줄 것”이라고 덧붙였다.

조 바이든 미국 대통령도 18일(현지시간) 백악관 연설에서 코로나19 백신 부스터샷(추가접종)이 더 오래 안전하게 해줄것이라고 말하고 있다. [AP]

미 당국은 당초 면역취약 계층 등 일부에만 부스터샷을 권고하는 쪽으로 검토하다가 일반인으로 대상을 확대했다.

그러나 부스터샷 권고에 반대의 소리도 높다.

숨야 스와미나탄 WHO 수석과학자는 “부스터샷 확대는 곧 백신 미접종자 증가로 이어진다”며 “이는 새로운 코로나19 변종 출현을 가속할 수 있다”고 말했다. 이어 “부스터샷의 확대가 팬데믹을 더 빨리 끝내지는 못할 것”이라고 덧붙였다.

브루스 에일워드 WHO 상임 자문위원도 “백신 접종을 완료한 사람에게 추가 접종을 하는 것보다 미접종자에 대한 항체 형성을 위해 노력하는 것이 더 중요하다”고 지적했다.

WHO는 특히 국가 간 벌어지는 백신 접종률 간극을 좁힐 필요가 있다고 강조했다. 저소득 국가 대부분의 백신 접종률이 5% 안팎의 그치고 있기 때문이다. 테드로스 아드하놈 게브레예수스 WHO 사무총장은 “백신 제조업체와 국가가 저소득 국가를 위한 백신 공급보다 부스터샷을 우선시한다면 백신 분배 불평등은 심화할 것”이라고 강조했다.

미 정부도 부스터샷 접종이 다른 나라 국민의 백신 접종 기회를 빼앗는다는 비판을 의식한 듯, 전 세계적으로 다른 나라에 백신 공급을 늘리려는 활동을 계속 확대하겠다고 밝혔다. 이미 전 세계적으로 6억회분 이상을 기부하겠다고 약속했는데 이를 더 확대한다는 것이다.

바이든 대통령은 “다른 나라들이 첫 번째 접종을 할 때까지 미국이 부스터샷을 하면 안 된다고 하는 일부 세계 지도자들이 있다는 걸 안다”면서 이에 “동의하지 않는다”고 말했다.

그는 “우리는 미국을 돌보면서 동시에 세계를 도울 수 있다”면서 그간 미국이 상당량의 코로나19 백신을 기부해왔다고 했다.