미국에서 코로나19 사태 대응을 위해 시작한 천문학적 ‘돈풀기’가 이르면 11월부터 단계적으로 줄어들 것으로 보인다. 일각에선 내년 중반쯤 테이퍼링이 종료될 가능성이 제기되고 있다.

16일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준) 고위 인사들은 경제 회복세 지속을 전제로 3개월 내 자산매입 축소(테이퍼링)를 시작한다는 합의에 이르고 있다.

또 연준 내 일부 인사들은 테이퍼링을 내년 중반까지 모두 마치는 방안을 검토하고 있는 것으로 전해졌다.

연준은 코로나19 사태의 경제적 충격에 대비하기 위해 기준금리를 제로 수준으로 낮추는 한편, 국채 800억달러와 주택저당증권(MBS) 400억달러 등 1200억달러(약 140조원) 상당의 자산을 매월 사들여 시중에 천문학적 규모의 돈을 풀고 있다.

WSJ는 최근 2개월 연속으로 고용 지표가 예상치를 웃돌면서 연준이 다음달 21~22일 예정된 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 테이퍼링 계획을 공표하고, 이르면 그 다음 FOMC 정례회의가 열리는 11월 2~3일 실제로 착수할 가능성이 커지고 있다고 전했다.

앞서 테이퍼링 일정은 올해 연말이나 내년 초 시작할 가능성에 무게가 실렸지만, 한 분기 앞당겨 시행할 가능성이 점차 논의되고 있는 것이다.

이런 논의는 연준이 지난해 말 금리 인상 및 테이퍼링 전제 조건으로 제시한 평균 2%의 물가상승률과 완전 고용이라는 목표치에 대한 “상당한 추가 진전”을 거의 달성했다는 인식에 따른 것이다.

에릭 로젠그렌 보스턴 연은 총재는 이날 CNBC와의 인터뷰에서 9월 FOMC 회의 전까지 테이퍼링 시작을 위한 고용 기준이 충족될 것이라고 전망했다. 로젠그렌 총재는 “실업률이 5.4% 이하, 물가상승률이 2% 이상으로 꾸준히 유지된다면 테이퍼링을 고려할 수 있다”면서 “(테이퍼링은) 가을에 시작하는 것이 적절하다고 본다. 12월까지는 가지 않고 10월이나 11월이면 될 것”이라고 말했다.

다만 연준에서 테이퍼링을 서두르지 말고 좀 더 인내심을 가져야 한다는 목소리도 나온다. 레이얼 브레이너드 연준 이사는 9월 고용 지표까지 지켜봐야 한다는 입장이다. 9월 고용 지표는 10월 초 공개된다는 점에서 브레이너드 이사의 주장대로라면 11월 FOMC 전까지 테이퍼링 착수가 불가능하다. 김수한 기자