이재명 경기도지사(왼쪽)와 더불어민주당 이낙연 전 대표가 8일 오후 서울 중구 TV조선 스튜디오에서 더불어민주당 대선 예비후보 4차 토론회에 참석해 인사를 나누고 있다. [연합]

더불어민주당 대선 경선이 후보들 사이의 네거티브 공방 탓에 혼전을 거듭하고 있다. 당은 예비경선에 이어 본경선에서도 ‘공명선거 협약식’을 거듭 제안했고, 급기야 후보 측에서 먼저 “네거티브 공방 때는 당 선관위가 나서서 제재를 해야 한다”는 주장까지 나왔다. 그러나 상대 후보뿐 아니라 당 지도부내에서도 “제재가 실효성이 있겠느냐”는 회의론이 나오는 상황이다.

27일 민주당 지도부 핵심 관계자는 헤럴드경제와의 통화에서 “대선 후보 경선에서 불거지는 네거티브 공방을 당이 나서서 제재할 마땅한 수단이 현실적으로 없다”라며 “결국 각 후보들이 자제해야 하는 문제인데, 협약문에 제재를 명시하는 방안에 대해서는 회의적”이라고 말했다. 사실상 협약식을 하더라도 후보 간 네거티브 공방을 제재할 실효적 수단이 없다는 뜻으로 풀이된다.

앞서 민주당 선관위는 지난 26일 각 후보 총괄본부장을 불러 후보 간 네거티브 자제를 요청했다. 민주당 경선이 정책 경쟁이 아닌 후보 간 흑색선전으로 본선 경쟁력만 떨어뜨린다는 우려가 당 안팎에서 이어졌기 때문이다.

이상민 선관위원장의 중재안에 따라 민주당은 오는 28일 후보들이 참석하는 ‘원팀 공정경쟁 협약식’을 예고했다. 후보들이 직접 네거티브 대신 정책 경쟁을 하겠다는 서약을 하라는 주문이다. 이에 이재명 후보 캠프의 박찬대 수석대변인은 “네거티브 때는 당이 강력하게 해당 캠프나 인사를 제재한다는 내용이 후보 간 협약문에 반드시 포함돼야 한다”고 주장하기도 했다.

그러나 지도부뿐만 아니라 상대인 이낙연 후보 측에서도 당의 제재에는 반대 입장인 상황이다. 이낙연 캠프의 오영훈 수석대변인은 “경기도 공무원 선거개입, 영남 역차별, 탄핵 반대, 백제 발언, 경기지사 공관 만찬 등이 단순 흑색선전인지 정당한 검증인지 팩트 확인이 필요하다는 데 동의할 것”이라며 “중앙당 선관위와 이재명 캠프에 대리인 1대1 토론 등 사실 검증 시간을 제안한다”고 제안했다.

이에 대해 박 수석은 27일 “협약식 참여를 거부하는 것은 명분이 없지만, 제재 문구가 포함되지 않았을 때 협약식이 무슨 의미가 있냐는 주장도 있다”라며 “협약이 구속력을 갖고 중앙당이 힘을 갖고 경선을 이끌어가야 한다”고 다시 반박했다.

제재 등 당 차원의 강제 조치가 사실상 어려워진 상황에서 두 후보의 설전은 더 격화하는 모양새다. 이재명 캠프의 상황실장을 맡고 있는 김영진 민주당 의원은 이낙연 후보의 ‘고 노무현 전 대통령 탄핵 찬성 투표 의혹’을 거듭 언급하며 “민주당의 위기 순간에 이낙연 후보의 선택이 불분명하다. 캠프에 참여한 윤영찬 당시 기자도 이 후보가 탄핵 찬성으로 돌아섰다고 보도했다”고 주장했다.

반면, 이낙연 후보 측 최인호 캠프 상황실장은 이재명 후보의 ‘백제 발언’을 다시 공격했다. 그는 “(이재명 후보의 발언은) 특정 지역에 대한 불가론의 인식을 분명히 드러낸 것”이라며 “쿨하게 인정할 건 인정하고 넘어가는 것이 오히려 이 논쟁을 빨리 끝내는 길이 아닌가 생각한다. 탄핵 반대 찬성 이 논리도 이미 반대가 명백하게 드러났으면 중단하는 것이 맞다”고 말했다. 유오상 기자