기초과학연구원 RNA연구단 소속 연구진이 바이러스 관련 연구를 수행하고 있다.[IBS 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 신종코로나바이러스감염증(코로나19)과 같은 신변종 바이러스 대응을 위한 국가차원의 연구개발(R&D)이 본격화된다.

과학기술정보통신부와 기초과학연구원(IBS)은 6일 IBS 과학문화센터에서 한국바이러스기초연구소 개소식을 개최했다.

바이러스연구소는 각종 신‧변종 바이러스에 대응하기 위해서는 국내 바이러스 연구의 저변 확대와 역량 결집을 위한 거점이 필요하다는 공감대에 따라 설립이 추진됐다.

바이러스연구소 초대 연구소장과 연구센터장은 최영기 충북대 의대 교수와 신의철 KAIST 의과학대학원 교수가 각각 선임됐다.

바이러스연구소는 IBS 원장 직속 본원 연구조직으로 운영되며 연구시설이 완공되기 전까지 한국파스퇴를연구소가 보유한 연구시설과 IBS RNA연구단이 하반기 구축예정인 BL3(생물안전 3등급 고위험병원체 취급시설) 연구시설 등을 공동 활용할 계획이다. 올해 운영예산은 55억원이다.

국내 대학, 기업, 연구기관의 바이러스 연구기능을 상호 연계해 연구 협력 활성화를 촉진하는 ‘바이러스 연구 협력 협의체’ 역할도 맡는다. 또한 바이러스 기초연구 분야 세계적 석학과 우수 연구그룹을 육성, 국내에 부족했던 우수 연구인력 저변을 확대하고, 국립감염병연구소‧농축산검역본부‧야생동물질병관리원 등과 바이러스 감염의 예방‧방역‧검사‧치료 등을 위한 협력체계를 구축할 계획이다.

노도영 IBS 원장은 “일상화된 바이러스의 위협에 맞설 임상적 조치를 넘어, 기초과학 기반 중장기 연구역량을 갖추는 것이 바이러스연구소의 임무”라며 “IBS는 바이러스연구소를 필두로 기초과학의 힘으로 국가 감염병 위기에 대응하고자 한다”고 밝혔다.

용홍택 과기정통부 1차관은 “현재 과기정통부를 포함해 범정부 차원에서 감염병 대응에 국가적 역량을 집중하고 있다”며 “이러한 상황에서 바이러스연구소 출범에 대한 관심과 기대가 큰 만큼, 향후 기초연구 수준을 높이고 중장기적 감염병 대응에 핵심역할을 수행해 주시길 기대한다”고 전했다.