KAIST는 22일 오후 대전 본원 정근모콘퍼런스홀에서 장애인 로봇체육 활성화를 위한 업무 협약을 체결했다. 앞줄 좌측 두 번째부터 김병욱 선수, 정진완 대한장애인체육회 회장, 이광형 KAIST 총장, 이주현 선수.[KAIST 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 하반신 완전 마비 장애인들이 착용형(외골격) 로봇을 입고 장애인체육대회에 출전하는 모습을 머지않아 볼 수 있게 될 전망이다.

한국과학기술원(KAIST)과 대한장애인체육회는 22일 KAIST 대전 본원 정근모콘퍼런스홀에서 장애인 로봇체육 활성화를 위한 업무 협약을 체결했다.

양 기관은 이번 협약을 바탕으로 ▷로봇·인공지능·가상현실(VR)&증강현실(AR) 등 장애인 체육에 적용 가능한 기술의 연구개발 ▷장애인 체육기술 관련 협력사업 발굴 및 추진 ▷장애인 로봇체육대회 창설·운영 전략 개발 등의 분야에서 힘을 모은다.

특히 장애인 스포츠 활동에 다양하게 적용할 수 있는 로봇기술을 개발하고 이를 바탕으로 장애인 로봇체육대회를 창설하는 것이 주요 협력 목표다.

기술 개발 수준·착용형 로봇의 보급 현황·로봇체육대회 성과 등이 일정 단계에 오를 경우 매년 개최되는 전국장애인체육대회에 참가해 기량을 겨루는 방안도 향후 논의할 계획이다.

국내 로봇체육 현장에는 장애인 로봇 경기의 시초라고 할 수 있는 스위스 사이배슬론의 국제 규격 및 규칙과 유사한 형태를 차용한다. 대신, 이에 그치지 않고 장애인의 지역 및 신체적 특성 등 국내 실정에 맞게 변경한 한국형 로봇체육으로 발전시킨다는 계획이다.

또한 사이배슬론 국제대회의 6가지 종목(착용형 로봇·의수·의족·전동휠체어·전기자극자전거·뇌파) 중 착용형 로봇 분야로 한정해 대회가 구성된다.

공경철 기계공학과 교수는 “대부분 휠체어를 이용하는 기존의 장애인 체육활동과는 다르게 하반신 마비 장애인이 착용형 로봇을 입고 직접 걸어서 다양한 미션을 수행하는 대회가 열리면 선수들에게 체육활동 이상의 경험과 의미를 제공할 수 있을 것”이라고 말했다.

양 기관은 이를 위해 ▷로봇체육기술 습득 및 훈련을 위한 훈련시설 구축 및 운영 ▷로봇 기술자 및 물리치료사 등 로봇체육 운영 인력 양성 ▷장애인 선수의 로봇체육 습득 과정에 대한 전주기적 빅데이터 수집 등의 구체적인 분야에서도 협력을 이어나갈 계획이다.

KAIST와 대한장애인체육회 MOU 체결식에서는 지난해 사이배슬론 국제대회 입상자들에 대한 메달 수여식도 함께 진행됐다. 왼쪽은 이주현 선수에게 동메달을 수여하는 이광형 KAIST 총장. 오른쪽 김병욱 선수에게 금메달을 수여하는 정진완 대한장애인체육회장.[KAIST 제공]

한편 이날 행사에서는 지난해 온라인으로 치러졌던 사이배슬론 2020의 입상자 메달을 스위스 주최측으로부터 전달받아 김병욱 선수와 이주현 선수에게 각각 금메달과 동메달을 전달하는 수여식도 진행됐다.

김병욱 선수는 “국내 로봇체육대회 창설을 알리는 뜻깊은 자리에서 사이배슬론 메달을 받아서 기쁘다”라며 “남은 인생을 로봇체육 코치로 살아가고 싶다는 포부가 생겼다”라고 밝혔다.

KAIST는 지난해 11월 공경철 기계공학과 교수팀이 개발한 착용형 외골격 로봇인 ʻ워크온슈트ʼ로 국제 사이보그 올림픽인 사이배슬론에서 금메달과 동메달을 동시에 석권한 바 있다.

관련 분야에서 세계적으로 인정받은 최고의 기술력을 바탕으로 장애인들이 새로운 체육활동을 접할 수 있는 대회를 국내에서 정기적으로 개최하고 더 나아가 로봇 기술을 이용한 장애인 체육 기술 발전에 기여하자는 것이 양 기관의 협력 의지다.

이광형 KAIST 총장은 “고도로 개발된 착용형 로봇기술을 전국의 많은 장애인들이 활용할 수 있도록 지원하는 것은 KAIST가 기술로써 사회적 책임을 다하는 매우 좋은 사례가 될 것”이라고 강조했다.

nbgkoo@heraldcorp.com