조 바이든 미국 대통령 [연합]

[헤럴드경제=문재연 기자] 조 바이든 미국 행정부는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 우선 공급할 국가들로 캐나다와 멕시코 등 중남미국가들과 쿼드(QUAD)를 언급했다. 미국 행정부가 국가를 선별해 남는 백신을 제공할 의사를 내비치면서 결국 한미 신뢰관계와 외교협력 수준이 백신공급에 영향을 끼칠 수밖에 없다는 관측이 나온다.

바이든 대통령은 21일(현지시간) 백악관에서 잉여백신의 해외 공유에 관한 질문을 받고 ““우리는 그것을 하는 과정에 있고, 이미 약간 했다”며 “우리가 사용하지 않는 백신을 어떻게 할지 살펴보고 있다. 세계 각국에 약간의 도움이 되고 가치를 공유할 수 있기를 바란다”고 말했다.

바이든 대통령은 다만 미국이 국가를 선별해 남는 백신을 제공할 가능성이 내비쳤다. 실제 미국은 지난 3월 인접국가인 멕시코와 캐나다에 아스트라제네카 백신을 우선제공하는 계약을 맺었다. 정의용 외교부 장관이 밝힌 백신 스와프와 유사한 방식이다. 다른 국가들의 해외공유 요청에는 미국인의 백신접종이 우선돼야 한다는 이유로 거절해왔다.

바이든 대통령은 이날 기자들과의 대화에서도 중남미 국가 등을 언급하며 “좀 더 도우려고 노력할 것”이라며 “우리가 도울 수 있다고 확신하는 다른 나라들도 있다”고 말했다.

미 행정부의 이같은 발언은 결국 한미 신뢰·협력 관계의 발전양상에 따라 상호 백신협력 수준도 달라질 가능성을 시사한 것으로 풀이된다.

실제 미 국무부는 미·일·호주·인도가 형성한 연대인 ‘쿼드’를 언급해 눈길을 끌었다. 네드 프라이스 국무부 대변인은 21일(현지시간) 브리핑에서 미국이 코로나19와 관련해 공중보건에 공헌하고 있는 사례로 백신 공동구매 프로젝트인 ‘코백스 퍼실리티(코백스)’에서의 자금지원과 쿼드를 언급했다. 그는 “우리는 쿼드와도 우리의 수급(arrangement)문제를 논의했다”고 강조했다. 지난 3월 쿼드 국가들은 정상회담을 통해 내년 말까지 아세안과 인도·태평양에 코로나19 백신을 지원하기 위해 인도 제약사가 생산량을 최소 10억 도스(1회 접종분) 늘릴 수 있도록 자금을 지원하는 계획 등에 합의했다. 네드 프라이스 대변인은 한국이 제안한 ‘백신 스와프’에 대해선 “한국 또는 어떤 다른 나라와의 비공개 외교적 대화에 대해 언급하지 않겠다”고 했다.

한편, 지난 16일 미일 정상회담에서 미국과 일본은 상호 백신 수급에 문제가 없도록 협력한 가운데, 일본 정부는 미국의 최대 관심사인 ‘대만’을 언급함으로써 대중국견제 기조를 강화했다. 이후 스가 요시히데 일본 총리는 미일 정상회담 계기 앨버트 불라 화이자 최고경영자(CEO)와 통화해 1억 도스 확보에 성공했다. 워싱턴 소식통은 ““미국 정부가 미 제약사와 다른 국가의 계약을 성사시킬 순 없다”면서도 “원활한 거래가 이뤄질 수 있도록 당부나 중재는 할 수는 있을 것”이라고 말했다.

앞서 정의용 외교부 장관은 20일 국회 긴급현안 질의에서 미국이 ‘백신 비축분에 아직 여유가 없다’고 답변했다고 밝혀 백신 추가 도입이 쉽지 않은 사실을 시인했다. 이후 정 장관은 전날 관훈토론회에서 “바이든 대통령이 큰 관심을 갖는 글로벌 서플라이체인(기술 공급망)에서 미국을 도와줄 수 있는 분야가 많아 협력을 기대한다”며 한미 백신협력과 연계했다. 백신협력이 다른 분야의 협력과는 별개라고 한 발언과는 모순된다.

문재인 정부는 한미 정상회담 계기 미국의 백신협력을 당부하는 한편, 비슷한 시기 백신특사를 미국에 파견해 미국의 제약사들과 접촉하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

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