김종인 국민의힘 비상대책위원장과 주호영 원내대표 등이 8일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 의원총회에 박수를 받으며 입장하고 있다. 이상섭 기자

김종인 국민의힘 비상대책위원장은 8일 “국민 여러분의 압도적 지지로 서울·부산 재보궐선거에서 승리함으로써 정권교체와 민생회복을 위한 최소한의 기반을 만들었다고 생각하고 저는 이제 자연의 위치로 돌아간다”고 밝혔다. 지난해 6월 4·15 총선참패로 위기에 빠진 국민의힘의 구원투수로 등판한지 10개월만이다.

김 위원장은 이날 오전 국회에서 퇴임 기자회견을 열고 “국민의힘 오세훈, 박형준 후보가 압도적인 표차이로 서울·부산시장에 당선된 것은 국민이 주신 값진 승리이고, 현 정권과 위정자들에 대한 분노와 심판의 목소리가 고스란히 담겨있는 결과”라며 이같이 말했다.

그는 “제가 국민의힘 비대위원장을 맡았던 이유는 문재인 정부의 무능과 폭정을 더 이상 좌시할 수 없었기 때문”이라며 “그때 제가 약속했던 것은 국민의힘이 다음 대통령 선거를 치를 수 있을만한 여건을 확립하면 언제든 주저 없이 물러난다는 것”이라고 소회했다.

마지막까지 충고도 잊지 않았다. 김 위원장은 “지난 1년간 국민의힘은 근본적인 변화와 혁신을 위해 나름대로 노력했지만 아직까지 부족한 점 투성이”라며 “가장 심각한 문제는 내부분열과 반목”이라고 지적했다.

그러면서 “지난 서울시장 경선 과정에서 봤듯 정당을 스스로 강화할 생각을 하지 않고 외부세력에 의존한다던지, 당을 흔들 생각만 한다던지, 수권 의지는 보이지 않고 오로지 당권에만 욕심을 보이는 사람이 아직 국민의힘 내에 많다”고 일갈했다. 앞서 김무성 전 새누리당 대표와 이재오 상임고문 등이 오세훈-안철수 단일화를 촉구하며 김 위원장의 사퇴를 촉구한 것을 겨냥한 발언으로 풀이된다.

김 위원장은 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황에 국민의힘은 새로운 정권을 담당할 수권정당으로, 국민경제를 책임지는 민생정당으로 거듭나기 위한 더욱 철저한 자기혁신의 노력을 계속해야 한다”고 재차 당부했다. 정윤희 기자