김태년 더불어민주당 당대표 직무대행이 29일 오전 국회에서 열린 중앙선대위 회의에서 사전투표 독려 퍼포먼스를 벌이고 있다. 이상섭 기자

주호영 국민의힘 원내대표가 29일 오전 국회에서 열린 중앙선거대책위원회의에서 여당의 네거티브 공세를 비판하는 게시물을 배경으로 발언하고 있다. 이상섭 기자

4·7재보궐 선거 사전투표가 오는 2~3일 이틀간 실시되는 가운데, 올해 사전투표 의향을 밝힌 유권자가 30%를 넘어섬에 따라 지난해 총선에 이어 결과에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 전망된다.

최근 TV조선·조선일보-칸타코리아가 서울 거주 만18세 이상 남녀 803명을 대상으로 지난 27일 실시한 여론조사 결과에 따르면, 전체 기준 32.4%가 사전 투표일에 투표의사가 있다고 답했다. 다만 여야를 지지하는 유권자별로 선호도에 큰 차이를 보여, 진보층은 45%가 사전투표 의사를 밝힌 반면 보수층은 25.2%에 불과했다. (자세한 내용은 중앙선거관리위원회 홈페이지 참조)

올해 재보궐선거는 임시공휴일이 아닌 평일에 치뤄지는 만큼, 휴일(3일)을 하루 끼고 진행되는 사전투표의 영향력은 작년 총선보다 더 커질 것으로 전망된다. 지난해 4·15 총선 당시엔 사전투표율이 26.7%를 기록했다. 최종투표율이 66.2%였던 점을 감안하면 선거에 참여한 10명 중 4명이 사전 투표에 임한 바 있다.

여야 후보자 캠프는 일단 “(사전투표와 당일투표의) 유불리를 따지기보다, 지지층의 결집을 위해 사전·당일 투표를 가리지 않고 독려하고 있다”는 입장이다. 다만 지난해 총선 사전투표에선 더불어민주당이 강세를 보였다는 분석이 있는데다 강성 보수층 일부에서 사전투표에 대한 불신이 있는 것을 감안하면, 이 자체를 변화로 읽어야 한다는 분석도 나온다. 최근 20~30대에서 정권심판론이 상승하면서, 학업·근무 등으로 평일 투표에 제약이 있는 이들을 사전·당일투표 가리지 않고 투표장으로 끌어내는 것이 국민의힘에게 중요해졌기 때문이다.

김종인 국민의힘 비상대책위원장은 29일 기자들에게 “사전투표에 대해, 지난 총선을 겪고 의심하는 우리 당 지지자들이 많이 있다. 그러나 전반적으로 봤을 때 너무 의심하지 마시고 사전투표를 자유스럽게 많이 참여해주셨으면 하는 게 당의 입장”이라고 공식화했다.

국민의힘은 이와함께 사전투표에 대해 보수층 일각이 갖고 있는 불안감을 고려한 보완입법도 홍보하고 있다. 박완수 의원이 대표 발의한 이른바 ‘사전 투표 관리 강화법’은 기표된 사전투표용지를 우편 접수하기까지 전 과정에 사전투표관리관과 후보자 측 참관인 등이 동행하도록 하는 내용 등을 담고 있다. 이 법안은 지난 24일 국회 본회의에서 의결돼 이번 선거 때부터 적용된다.

민주당의 사전투표를 통한 지지층 결집호소도 여전하다. 이해찬 전 민주당 대표는 최근 유튜브를 통해 “사전투표를 하면 안 할 때보다 투표율이 5~8%까지 높아진다. 지난해 180석을 얻은 총선 때도 사전투표를 개표하면서 당락이 뒤집어진 곳이 많았다”고 말했다. 29일 중앙선거대책위 회의에서는 김태년 당대표 직무대행·이낙연 선대위원장이 참석한 가운데 사전투표 독려 영상을 시청하기도 했다. 윤호 기자