[헤럴드경제=문재연 기자] 한미 양국은 외교‧국방(2+2) 장관회담에서 ▷한반도 문제 ▷지역협력 ▷글로벌 협력 등 현안에서 드러난 이견을 조율하기 위한 실무대화에 착수한다. 입장 차를 줄이고 상호 협상가능성이 있는 의제를 조율해 향후 한미 정상회담 의제에 반영하기 위한 조치다.

19일 서울 종로구 외교부에서 노규덕 한반도본부장(오른쪽)과 성 김 미 국무부 동아태 차관보 대행이 면담에 앞서 기념촬영에 나섰다. [연합]

노규덕 한반도평화교섭본부장은 19일 서울 도렴동 외교부 청사에서 성김 미 국무부 동아태 차관보 대행과 한미 북핵수석대표 협의를 가졌다. 노 본부장은 “오늘 이 자리는 2+2 장관회의에 대한 일종의 후속조치”라며 “지난 이틀 간 진행된 회담처럼 오늘 북핵문제에 대한 생산적이고 의미있으며, 심도 있는 협의로 공동의 대북전략을 마련할 수 있기를 바란다”고 말했다.

이날 노 본부장은 북한이 핵·미사일 무기를 포기하도록 하기 위해 한반도에서 평화를 실질적으로 실현하는 게 중요하다고 강조했다. 노 본부장은 “북한이 비핵화를 하도록 효과적으로 설득하기 위해서는 한미 양국 간 완전히 조율된 전략이 필수적”이라며 “한반도 평화정착은 우리 정부의 최우선 외교안보 정책이고, 완전한 비핵화가 이뤄져야 진정한 한반도 평화를 이룰 수 있다”고 말했다. 이어 “진정한 평화를 실현하기 위해 노력을 집중하는 것이 우리 정부의 엄숙한 의무”라고 강조했다.

김 동아태 차관보 대행은 “우리는 대북정책 검토 초기부터 한국과 긴밀히 연락해왔다”며 “대북정책을 검토하는 과정에서 한국의 의견을 매우 중시하고 있으며, 오늘 생산적 논의를 통해 보다 상세히 설명하고 검토과정을 마치는 과정에서 긴밀히 연락하며 협력을 지속하기를 기대한다”고 했다.

앞서 외교부는 한미 외교장관 회담 결과, 양국은 양자 협력과 지역, 그리고 국제 현안에 대한 협력확대의 필요성에 합의했다며 고위급협의체를 가동하기로 했다고 밝혔다. 이에 따라 노 본부장과 고윤주 외교부 북미국장은 토니 블링컨 미 국무장관의 수행원으로 함께 방한했던 김 차관보 대행과 마크 내퍼 국무부 동아태 부차관보와 협의를 지속하게 됐다.

정부 소식통은 “실·국장급 협의를 통해 상호 공통의 이해분야를 구체화하고 접점을 넓혀나갈 것”이라고 말했다. 국무부 측은 국장급 협의체에 대해 “현재 양국이 진행하고 있는 인도태평양 대화와 한미 고위급 경제대화와 더불어 미국과 한국민들을 위해 가시적 성과를 거둘 수 있는 또 하나의 중요한 외교적 도구가 될 것”이라고 설명했다.

앞서 한미 2+2 장관회담에서는 현안을 둘러싼 한미 간 입장 차가 적나라하게 공개됐다. 토니 블링컨 국무 장관은 방한 내내 ‘북한의 비핵화’라는 표현을 사용하는가 하면, 중국을 공개적으로 비판하며 한국과의 협력을 강조했다. 반면 정의용 외교부 장관은 기자회견 질의응답에서 ‘한반도의 비핵화가 적절한 표현이라고 생각한다’는 취지로 말해 확연한 입장 차이를 보였다. 또 문재인 정부의 신남방정책과 미국의 인도태평양 전략이 연계를 언급하며 ‘중국’이 부각되는 것을 부담스러워 하는 모습을 보였다. 결국 2+2 공동성명에는 ‘한반도 혹은 북한의 비핵화’가 명시되지 않았다. ‘중국’도 담기지 않았다. ‘북한 인권’문제에 대한 언급도 없었다.

한미 실·국장급 협의 성과는 향후 추진될 한미 정상회담의 성공에도 큰 영향을 끼칠 전망이다. 한미 외교소식통은 “사실상 한미 실·국장급 협의에서 합의된 사안들이 한미 정상회담 공동성명에 담기게 될 것”이라고 말했다.

munjae@heraldcorp.com