문재인 대통령과 북한 김정은 국무위원장이 지난 2018년 4월 27일 판문점 도보다리에서 대화하고 있는 모습. [연합]

[헤럴드경제=유오상 기자] 문재인 정부가 북한에 원자력 발전소 건설 지원을 했다는 야당의 의혹 제기를 두고 청와대와 정부, 여당의 비판 수위가 점차 높아지고 있다. 특히 “이적행위”라며 공세에 나선 김종인 국민의힘 비상대책위원장을 향해 여권에서는 “경박하다”, “망국적 색깔론”이라며 강도 높은 비난 표현이 이어졌고, 청와대 역시 그간 대응 기조와 달리 “법적 대응을 하겠다”고 나서는 등 민감한 모습을 보이고 있다.

이낙연 더불어민주당 대표는 1일 오전 당 최고위원회의에서 가장 먼저 김 위원장을 비판하고 나섰다. 이 대표는 "정부가 북한에 원전을 극비리에 지어주려 했다는 야당의 주장은 근거 없는 것으로 드러났다. 처음부터 없었고 가능하지도 않은 가짜 쟁점, 상상 쟁점이었다”며 “선거만 닥치면 색깔론을 들고나오는 낡고 저급한 정치를 끝내야 한다”고 강조했다.

이 대표가 ‘저급하다’는 표현을 사용하며 야당 대표인 김 위원장을 비난한 것은 이례적으로, 민주당 관계자는 “야당이 선거를 앞두고 터무니없는 북풍을 제기하고 있기 때문에 당 지도부의 비난 수위가 높아진 감이 있다”며 “오히려 야당의 막말 수위를 보면 비난의 정도가 도를 넘었다”고 설명했다.

실제로 4ᆞ7 재보궐선거를 앞두고 야당의 비판 수위는 점차 강해지는 상황이다. 국민의힘 초선 의원들은 원전 문제와 관련해 청와대와 대통령, 참모진을 향해 ‘집단적 조현병이 의심된다’는 표현까지 사용했다. 최인호 민주당 수석대변인은 이 같은 국민의힘의 발언을 두고 “정치에 ‘조현병’이라는 병명을 들어 ‘비하’하려는 의도에 대해 실망스럽다”며 “북풍 공작의 첨병 역할을 자임한 것에 대해 반성하기 바란다”고 논평했다.

윤건영 더불어민주당 의원. [연합]

게다가 청와대를 겨냥한 비판에 청와대 출신 여권 인사들이 직접 반박에 나서며 설전은 격화하는 모양새다. 당시 청와대 국정상황실장으로 남북정상회담 실무를 담당했던 윤건영 민주당 의원은 “대통령께서 건넨 USB 안에는 한반도 신경제구상에 관련한 포괄적 내용이 들어가 있을 뿐, 원전의 '원'자도 들어가 있지 않다. 남북 정상회담의 의제조차 아니었다”라고 말했다.

이어 “북한 원전 운운하는 야당의 의도는 간단하다. USB가 어떻고, 삭제된 문서가 어떻고 하면서 복잡하게 만들어서 뭔가 있는 것처럼 몰아가려고 하는 것”이라며 “이제라도 무책임한 흑색선전에 대해 국민 앞에 진솔하게 사과하거나, 못 하겠다면 근거 없는 망언에 합당한 법적 처벌을 받아야 할 것”이라고 직접 지적했다.

청와대 국민소통수석을 지낸 윤영찬 의원 역시 비판 대열에 가세하며 “북한에 원전을 지어주려 했다는 국민의힘 주장은 과도한 억측이며 불가능한 소설”이라고 했고, 청와대 대변인을 지낸 박수현 민주당 홍보소통위원장은 “공소장이 검찰에 의해 고의적으로 유출되었을 가능성을 의심하는게 합리적”이라며 “검찰개혁이 필요한 분명한 이유이고 검찰 스스로의 개혁은 불가능하다는게 증명된 것이다. 결국 수사의 목적지는 청와대임을 분명히 하고 있다고 보여진다”고 검찰을 비판했다.

여권의 이례적 분노에는 문재인 대통령의 의중이 반영됐다는 분석도 있다. 한반도 평화 프로세스를 주요 국정 성과로 홍보해왔던 청와대가 북한에 원전 건설을 지원하려 했다는 비판을 받으며 문 대통령의 이른바 ‘역린’을 건드렸다는 것이다.

문재인 대통령이 1일 오후 청와대에서 열린 수석·보좌관 회의에서 발언을 하고 있다. [연합]

문 대통령은 1일 대통령은 청와대 수석보좌관회의를 주재하는 자리에서 “가뜩이나 민생이 어려운 상황에서 버려야할 구시대의 유물같은 정치로 대립을 부추기며 정치를 후퇴시키지 말기를 바란다”며 “민생문제에 협력하라”고 이례적으로 강한 어조로 밝혔다. 사실상 국민의힘을 향한 김 위원장을 향한 발언으로 ‘구시대 유물 정치’라고 직접 비판한 셈이다.

실제로 청와대는 야권의 의혹 제기 직후 “법적 대응하겠다”며 강경 대응을 예고했다. 강민석 청와대 대변인은 지난달 29일 “아무리 선거를 앞두고 있다고 해도 야당 대표의 입에서 나온 말이라고는 도저히 믿겨지지 않는 혹세무민하는 발언”이라며 “김 위원장은 발언에 책임을 져야 할 것이다. 정부는 법적 조치를 포함해 강력히 대응할 것”이라고 했다. 다만, 야당 대표에 대해 청와대가 직접 ‘법적 대응’을 언급하는 것은 부적절하다는 지적이 일자 청와대는 “법적 검토는 상황을 보겠다”고 한 발 물러서는 모습을 보였다.