압력감응형 액정 기반 광변조기를 이용, 가벼운 손가락 터치만으로 매우 빠르게 홀로그램 이미지를 스위칭할 수 있는 장치 모식도.[포스텍 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 영화 ‘아이언맨’의 주인공 토니 스타크가 손가락 터치만으로 홀로그램 이미지를 실시간으로 만들 수 있는 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

한국연구재단은 포항공과대학교(포스텍) 노준석‧김영기 교수 연구팀이 꿈의 소재로 불리는 메타물질에 액정기술을 접목, 외부자극에 반응하는 초소형 홀로그램 장치를 개발했다고 11일 밝혔다.

메타물질이란 자연에 존재하지 않는 인공물질로, 투명망토, 슈퍼렌즈, 음굴절 장치 등 새로운 광학기능을 구현할 수 있는 꿈의 소재로 불린다.

최근 머리카락 두께 1000분의 1 수준의 초박막, 초경량 및 초소형 광학소자인 메타표면을 이용해 3D 홀로그래픽 디스플레이, 증강, 가상, 혼합현실 등 미래형 디스플레이를 구현하려는 연구가 활발하다.

하지만 기존 메타표면을 이용한 장치는 한 번 소자를 제작하면 그 광학적 특성을 바꿀 수 없어, 처음 프로그래밍된 하나의 이미지만을 공간에 구현하는 데 그쳤다.

연구팀은 외부 자극에 반응해 광학적 특성을 쉽게 바꿀 수 있는 액정(liquid crystal)을 메타물질에 접목시켰다.

메타물질 표면에 특별하게 고안된 액정 기반 광변조기를 결합, 액정 셀의 재료와 디자인에 따라 손가락 터치나, 전압 또는 열과 같은 다양한 외부 자극에 반응하도록 했다.

실제 전압에 반응하도록 고안된 액정을 접목한 경우 0.8V 또는 1V에 전압을 걸어주면, 수 ms 이내(1밀리초=0.001초)로 홀로그램 이미지를 빠르게 변환할 수 있다.

온도에 반응하는 액정을 접목한 장치는 특정 온도(47°C) 이상이 되면 홀로그램 이미지가 스위칭 된다. 터치에 반응하도록 디자인으로 된 장치는 가벼운 손가락 터치만으로도 홀로그램 이미지를 빠르게 바꿀 수 있었다.

초소형 가변형 홀로그램 장치 모식도.[포스텍 제공]

특히 450nm ~ 700nm의 파장을 갖는 가시광선 영역에서 매우 선명한 홀로그램 이미지를 생성할 수 있는 것으로 나타났다. 연구팀은 이 장치를 미생물이나 화학물질을 검출하는 센서에 접목하기 위한 연구를 지속할 계획이다.

노준석 교수는 “개발된 초소형 홀로그램 장치는 고화질 홀로그래픽 비디오 재생 광학소자, 온도감응형 홀로그램 센서, 미래형 인터랙티브‧햅틱 홀로그램 기술을 앞당길 실마리가 될 것으로 기대된다”고 말했다.

과학기술정보통신부와 한국연구재단의 지원으로 수행된 이번 연구성과는 국제학술지 ‘어드밴스드 머티리얼즈’ 11월 11일 커버논문으로 게재됐다.

nbgkoo@heraldcorp.com