8일 오후 일본 도쿄도 시부야구 횡단보도에서℃ 사람들이 길을 건너고 있다. 연합뉴스

[헤럴드경제]새 유전자 배열을 지닌 ‘도쿄 변종’ 코로나 19 바이러스 출현 가능성이 제기됐다.

8일 일본 요미우리신문에 따르면 일본 국립감염증연구소 연구진은 이날 낸 논문을 통해 “새로운 유형의 유전자 배열을 갖는 코로나19가 6월 이후 전국으로 확산되고 있다”고 발표했다.

연구팀은 코로나19 유전자 배열 변화와 유행 속도 간 관계를 조사한 결과, 6월 이후 코로나19 확진자가 보유한 병원균 중 상당수가 도쿄에서 출현한 새로운 유형에 속한다는 결론을 내렸다.

논문에 따르면 일일 확진자 수가 100명 이하였던 지난 3월에는 유럽 계통의 유전자 배열을 가진 바이러스에 의한 집단감염이 주를 이뤘으며 5월 하순엔 일단 수습이 됐다. 그러나 6월 중순 도쿄를 중심으로 새로운 타입의 유전자 배열을 가진 바이러스가 갑자기 출현, 감염이 일본 전역으로 퍼지기 시작했다.

실제 일본의 코로나19 일일 신규 확진자 수는 지난 4월11일 720명을 기록한 뒤 감소해오다가, 6월 말부터 도쿄를 중심으로 신규 환자가 폭증하는 양상이다.

지난달 5일부터 일주일 간격으로 신규 확진자 수를 살펴보면 7월 5∼11일은 1970명이었는데 같은 달 12∼18일은 3332명, 19∼25일은 4916명, 7월 26일∼8월 1일은 895명, 이달 2∼8일은 9546명이었다. 주당 신규 확진자 수가 4주 사이에 약 4.8배로 늘었다.

일본 정부는 유전자 증폭(PCR) 검사 건수가 늘어난 것이 확진자 증가 속도 급증에 영향을 미친 것이라고 해명하고 있다.

‘도쿄 변종’은 앞서 도쿄대학 첨단과학기술연구센터 고다마 다쓰히코(児玉龍彦) 명예교수에 의해 제기된 바 있다. 그는 지난달 16일 국회에 출석해 “코로나19의 유전자 정보를 조사한 결과 제1파는 중국 우한(武漢)형, 제2파는 이탈리아·미국형이었다면, 현재는 도쿄·사이타마형”이라면서 “도쿄가 진원지가 되고 있다”는 분석을 내놨다.

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