북한군의 군사행동이 예고된 가운데 경기도 파주시 임진각 전망대에서 주한미군 장병이 방독면을 휴대한 채 임진강변을 둘러보고 있다.[연합]

[헤럴드경제=김수한 기자]도널드 트럼프 미국 대통령이 한국으로부터 주한미군 주둔 비용으로 50억달러를 받지 못하면 주한미군을 철수하라고 위협했다는 증언이 나왔다.

존 볼턴 전 백악관 국가안보보좌관은 오는 23일(현지시간) 발간 예정인 회고록 '그 일이 일어난 방'에서 방위비 분담 문제와 관련해 트럼프 대통령이 여러 차례 미군 철수를 위협했다고 전했다.

회고록 주요 내용에 따르면 트럼프 대통령은 지난해 8월 아프가니스탄 문제 등에 관한 회의를 하던 중 한국에서 진행 중이던 한미연합훈련을 가리키면서 "그 워게임은 큰 실수"라며 "우리가 (주한미군기지 지원 댓가로) 50억달러 합의를 얻어내지 못한다면 거기에서 나오라"고 말한 것으로 전해졌다.

트럼프 대통령은 당시 훈련이 모의연습이고 자신도 훈련에 동의했음에도 불구하고 "난 정신병자와 평화를 이뤄내려고 노력 중"이라며 김정은 북한 국무위원장을 언급했다고 볼턴 전 보좌관은 덧붙였다.

여기서 언급된 '워게임'은 지난해 8월 진행된 한미 연합지휘소 훈련을 가리킨 것으로 보인다. 한미 군 당국은 8월 연합훈련인 을지프리덤가디언을 지난해부터 폐지하고 이 훈련으로 대체했다.

트럼프 대통령은 "우리는 한국에서 무역으로 380억달러를 잃고 있다. 거기에서 나오자"라고 강조했고, 당시 한미 훈련에 대해서도 "이틀 안에 끝내라. 하루도 연장하지 말라"고 요구한 것으로 전해졌다.

이에 앞서 볼턴 전 보좌관이 같은해 7월 방위비 분담금 협상차 한국과 일본을 방문한 뒤 귀국해 결과를 보고하는 자리에서도 트럼프 대통령은 "80억달러(일본)와 50억달러(한국)를 각각 얻어내는 방식은 모든 미군을 철수한다고 위협하는 것"이라고 지시했다. 이어 "그것이 당신을 매우 강한 협상 지위에 올려놓을 것"이라고 강조했다고 한다.

특히 북한의 미사일 발사에 대한 추가 보고를 받은 후 "돈을 요구하기에 좋은 타이밍"이라면서 "존(볼턴 전 보좌관)이 올해 10억달러를 가져왔는데 미사일 때문에 50억달러를 얻게 될 것"이라고 공공연히 말했다고 회고록에 기록됐다.

볼턴 전 보좌관은 "난 트럼프 대통령이 적당한 액수라고 판단하는 만큼 지불하지 않는 나라에서 미군을 철수하겠다는 그의 궁극적인 위협이 한국의 경우 진짜일 것을 두려워했다"며 이를 저지하기 위한 전략을 세우려고 했다고 밝혔다.

또 미군 주둔국의 비용 분담에 대해 "그 액수와 방식은 다양했고 실제 비용이 얼마나 되는지에 대한 실질적인 합의는 없었다"면서 "미 국방부의 창의적인 회계 기술에 따라 거의 모든 비용 수치가 높든, 낮든 정당화될 수 있었다"고 회고했다.

트럼프 대통령은 또한 지난 2018년 6월 12일 첫 북미정상회담에서 김정은 북한 국무위원장이 한미연합훈련을 거론하자 즉석에서 '돈 낭비'라며 중단 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.

김 위원장은 이 자리에서 정색한 얼굴로 한미연합훈련에 지쳤다면서 훈련 범위를 축소하거나 없애기를 희망한다고 말한 뒤 4.27 남북정상회담 때 문재인 대통령에게 군사훈련 문제를 제기했지만 미국만이 결정할 수 있다고 말했다고 전했다.

트럼프 대통령은 이에 연합훈련이 도발적이고 시간과 돈의 낭비라고 대답한 뒤 군 장성들의 생각을 꺾겠다면서 양측이 선의로 협상하는 동안 훈련이 없을 것이라고 대답했다.

그러면서 북한이 미국에 많은 돈을 절약할 수 있게 했다고 말했고, 김 위원장은 환하게 미소지었다고 볼턴은 전했다.

트럼프 대통령은 당시 회담장 안에 있던 폼페이오 장관과 켈리 비서실장에게 동의하는지 물었고, 두 사람 모두 '예스'(yes)라고 답했다. 그러나 연합훈련 문제는 사전에 누구와도 상의하지 않은 내용이었다고 볼턴은 밝혔다.

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