중국과 경제적 연결고리를 끊기 위한 미국의 움직임이 가속화하면서 중국의 경제 제국주의를 부추기는 결과로 이어질 것이란 전망이 제기되고 있다. 일부 전문가는 세계가 미국과 중국이 주도하는 신냉전시대를 맞아 경쟁 블록으로 양분될 것이란 추측도 내놓고 있다. [로이터]

[헤럴드경제=손미정 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 책임론을 둘러싼 미중 간의 신경전이 미중 무역전쟁에 이은 경제전쟁으로 확전될 기로에 놓인 가운데, 국제사회에서 중국을 고립시키기 위한 미국의 디커플링(탈동조화) 노력이 경제 강국으로 도약을 꿈꾸는 중국의 ‘경제 제국주의’를 가속화시킬 것이란 전망이 나오고 있다.

중국과의 경제적 연결고리를 끊으려는 미국과, 미국의 위협에 맞서 경제 전면에서 자립성을 구축하려는 중국의 움직임이 맞물리면서 세계가 ‘미국 대(對) 중국’의 경쟁 블록으로 재편되는 이른바 신(新)냉전 시대의 도래가 기정사실화 하고 있다는 분석이다.

미국은 코로나19 사태가 소강조짐을 보이면서 곧장 중국에 대한 제재카드를 쏟아내기 시작했다. 코로나19 확산으로 세계화 패러다임이 무너지면서 동시에 ‘자국 우선주의’가 힘을 받기 시작했고, 결국 오늘날처럼 트럼프 행정부의 대중국 디커플링 작업에 활기를 불어넣는 결과로 이어지고 있는 것이다.

지난 20일 미 상원은 중국 기업의 미 증권거래소 상장 금지를 의도한 여야 공동 발의 법안을 통과시켰다. 22일에는 상무부가 대량살상무기와 신장 위구르 자치구에서의 인권탄압 등을 이유로 33개의 중국회사와 기관을 무더기로 블랙리스트에 올렸다.

트럼프 행정부가 노골적으로 중국과의 ‘단절’을 경고하고 있어 대중 추가 제재가 앞으로 쏟아질 가능성도 배제할 수 없는 상황이다. 도널드 트럼프 대통령은 최근 폭스비즈니스와의 인터뷰에서 “중국과의 관계를 전면 중단하면 5000억달러(614조원)을 절약할 수 있다”며 중국과의 전면적인 ‘단절’을 시사했다.

미국의 정치매체 포린폴리시는 “디커플링은 코로나19로 세계화에 대한 불신이 높아지면서 더 가속화 하고 있다”면서 “지금 세계는 전례없는 수준의 경제 통합이 너무 지나쳤다는 불안감에 휩싸여 있다”고 분석했다.

일각에서는 현재 미중 간 긴장으로 세계가 ‘신냉전시대’를 맞을 것이란 우려도 나오고 있다. 케빈 러드 전 호주 총리는 “지금 세계는 핵과 그 대리전을 특징으로하는 제1차 냉전시대를 그대로 따르는 것이 아니더라도, 최소한 1.5차 냉전으로 가는 변곡점에 있다”고 분석했다.

미중 간 갈등이 신냉전 체제로 이어질 수 있다는 전망의 배경에는 미국의 디커플링 노력이 중국의 ‘경제 제국주의’를 부추길 것이란 전제가 깔려있다. 실제 미국의 수출 금지 조치, 중국 상품에 대한 추가 관세, 그리고 기업 강제 유턴 정책 등에 맞서 중국은 대미 의존도를 줄이고 경제 자립도를 높이는 작업에 박차를 가하고 있다.

경제 전문가이자 중국 상무부 사정에 정통한 메이신위는 글로벌타임스와이 인터뷰에서 “중국은 향후 10년 동안 미국을 포함해 호주와 캐나다, 영국, 뉴질랜드 등 5개국 시장에 대한 기대치를 낮추고 화웨이 멍완저우 억류 사태 등이 재발하지 않도록 만전을 기대야 할 것”이라고 주장했다.

냉전 시대와 마찬가지로 경제적 동맹을 바탕으로 세계가 미국과 중국이 주도하는 ‘경쟁 블록’으로 양분화될 가능성도 배제할 수 없다.

포린폴리시는 “중국은 이미 아시아와 아프리카, 유럽 일부 지역의 경제를 중국과 연결시키려하는 야심찬 일대일로 경제권 조성에 힘을 쏟고 있다”면서 “차세대 경제 변혁을 꾀할 기술 개발도 본궤도에 올랐다”고 전했다.

미국 역시 중국을 고립시키기 위한 새로운 경제권 형성 작업에 돌입했다. 최근 외신들은 미국 정부가 ‘경제 번영 네트워크(EPN)’라 명명한 친미 경제 블록을 구상하고 있다고 전했다. 중국 내 생산 기지를 미국으로 복귀시키거나, 인도·베트남 등으로 유도함으로써 세계 공급망의 중국 의존도를 낮추겠다는 복안이다.

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